In April het die Georgiese regering 'n nuwe poging aangewend om 'n beleid teenoor die betwiste gebiede van Abchazië en Suid-Ossetië te formuleer, en 'n vredesinisiatief gepubliseer wat bedoel is om ekonomiese en opvoedkundige geleenthede vir hul inwoners te help verbeter. Dit is deur verskeie Europese hoofstede verwelkom vir sy verbintenis tot vreedsame middele van konflikoplossing en sy pragmatiese benadering, maar het min belangstelling en baie minagting van sy veronderstelde hoofteikengehore in Abchazië en Suid-Ossetië gelok.
Die ekonomiese komponent van die inisiatief hou verband met nuwe handelsbande tussen Abchazië en Suid-Ossetië met Georgië, sowel as met die breër Europese mark deur die bestaande diep en omvattende vryhandelsooreenkoms tussen die EU en Georgië. Daar word voorsien dat hierdie voorstelle sal help om die groei van ekonomiese markte in Abchazië en Suid-Ossetië te diversifiseer, te verbeter en te ondersteun.
Die onderwyskomponent skets geleenthede vir inwoners van Abchazië en Suid-Ossetië, wat hulle toegang verleen tot Georgiese staatsonderwysprogramme. Dit sluit aktiwiteite in wat verband hou met formele en informele onderwys in en buite Georgië.
Maar die plan het talle probleme. Om mee te begin, lyk dit of dit verkeerdelik geïnspireer is deur die geval van Transnistrië in Moldawië, waar handels- en ekonomiese bande lank die grondslag vir mense-tot-mens-samewerking was. Kortom, Moldawië het Transnistrië nodig. Selfs gedurende die Sowjet-tye was dit die mees geïndustrialiseerde deel van die land, en het dus 'n sterk aansporing gehad om handelsbande ná die oorlog in die vroeë 1990's te herstel.
Abchazië is anders. Dit het nie so 'n aansporing om handelsbande met Georgië te handhaaf nie. Sy ekonomie is gebou rondom toerisme, nislandbou (soos wyne en mandaryne) en die produksie van grondstowwe wat hoofsaaklik in plaaslike konstruksiewerk gebruik word. Die oorlog van 1992–93 en die ekonomiese blokkade van Abchazië wat gevolg het, het infrastruktuur en die ekonomie beskadig. Abchazië herleef stadig en groei, maar dit is nog ver van die skaal waarop dit voor die 1990's was.
Die Georgiese vredesinisiatief bied slegs die moontlikheid om goedere wat in Abchazië ontstaan het in Georgiese en Europese markte te verkoop. Dit beteken dat Abkhaz-produkte aan die regulasies en standaarde van die Europese interne mark moet voldoen, wat nie realisties is vir Abkhaz-produsente nie. Abchaziese produksie is baie beperk in hoeveelheid en verskeidenheid en is nog nooit aan die gereguleerde sakekultuur van die EU blootgestel nie. Maar dit het wel gevestigde handelsbande met Rusland.
Die handelselement van die voorstel sou dalk meer aanloklik vir Abchazië gewees het as dit die twee gebiede ingesluit het wat die belangrikste vir sy ekonomie is: toerisme en onbeperkte deurvoer deur Abchazië. Die inisiatief spreek egter nie hierdie aan nie.
Die tweede helfte van die voorstel, onderwys, het ook fundamentele gebreke, veral vir Abchazië. Dit skets opvoedkundige geleenthede vir Abchaziese studente, maar hulle word almal deur Georgië verwerk, wat waarskynlik nie vir inwoners van Abchazië aanvaarbaar sal wees nie. Selfs die elektroniese verwerking van Abchaziese diplomas deur Georgiese staatsinstellings is 'n knelpunt. Alhoewel die inisiatief vryheid van opvoedkundige beweging dek, verwys dit na 'neutrale reisdokumente'. Hierdie dokumente bevat geen openlike verwysing na die Georgiese staat nie, maar bevat wel die Georgiese landkode. Dit lyk kleinlik vir buitestanders, maar dit is 'n onaanvaarbare eerbied vir Georgiese oorheersing vir die meeste Abchaziërs.
Anders as die Transnistriese konflik, is die vrae oor burgerskap en nasionale identiteit die sleutel in Abchazië. Maak nie saak hoe groot die beloofde vooruitsigte en ontwikkelingsgeleenthede is nie, dit sal nooit 'n beroep op die bevolking hê as daar gesien word dat dit Abkhaziese identiteit en hul politieke doelwit om as 'n onafhanklike republiek erken te word, ondermyn nie.
So 'n skuldigbevinding van Abchazië dui daarop dat selfs al is die beperkings hierbo aangespreek en daar was konsultasies voor die publikasie van die voorstelle, dit steeds nie aanvaar sou word nie. Inderdaad, 'n gewilde verhaal is dat die hele voorstel PR is wat daarop gemik is om guns van Georgië se westerse bondgenote te kry, eerder as 'n plan vir Abchaziese en Suid-Ossetiese burgers.
Georgië se inisiatief het geen politieke element nie en gebruik relatief neutrale taal, maar dit is ernstig los van die werklikheid op die grond. Dit sou ten minste meer effektief wees as die voorstelle nie as 'n 'vredesinisiatief' bestempel word nie – aangesien Abchazië homself nou as in vrede beskou. Die plan vra vir die behoefte aan verandering van die Wet op die Besette Gebiede, maar die wet word deur die meeste Abchazië gesien as een van die vernaamste struikelblokke vir sy ekonomiese ontwikkeling, en baie wil hê dit moet afgeskaf word.
’n Stel eensydige stappe wat die ontwikkeling en toegang van Abchaziese inwoners tot die wyer wêreld ondersteun sonder om in ’n politieke voorstel verpak te word, sal aansporings vir Abchazië skep, wat uiteindelik daartoe kan lei dat beide partye die nog moeiliker kwessie van staatskaping aanspreek. Maar dit is nie Georgiese beleid nie, en met die huidige benadering sal daar nooit 'n konflikoplossing wees nie.
