Die Wes moet 'n "afrit" vir Poetin in die Oekraïne

Mening deur John Lough, Associate Fellow, Rusland en Eurasië-program, Chatham House

Die VSA het Rusland per ongeluk 'n opening in Sirië gegee oor chemiese wapens wat Vladimir Poetin ten volle uitgebuit het. Westerse lande moet nou 'n duidelike en bewuste poging aanwend om Poetin 'n uitgang uit die Oekraïne te wys en 'n verdere ernstige eskalasie van die krisis te voorkom. 

Nadat 'klein groen manne' in Februarie beheer oor die Krim se parlement oorgeneem het in die eerste fase van Moskou se anneksasie van die skiereiland, het Amerikaanse diplomate gepraat van 'n 'afrit' vir Vladimir Poetin om te keer dat hy verder gaan. Tog was daar geen aanduiding van wat hom kon oorreed om anders op te tree nie.

Die Kremlin het die Maidan-revolusie gesien as die jongste Westerse poging om die Oekraïne van Rusland weg te trek. Vir 'n sigbaar woedende Russiese president blyk die logika van wraak dwingend te wees, ongeag die gevolge. Intussen het Rusland se pogings om sy konsep van 'n gefederaliseerde Oekraïne te bewerkstellig in die sand geloop. Die opstand in Oos-Oekraïne, aangehits deur Moskou en gerugsteun met vegters en wapens, was 'n skouspelagtige mislukking, wat slegs dien om die gebrek aan steun vir separatisme in Oos-Oekraïne te beklemtoon en 'n groot deel van die res van die land teen Rusland te verenig.

Terselfdertyd het Rusland se betrekkinge met sy Westerse vennote 'n vinnige verswakking gely, wat uitgeloop het op ekonomiese sanksies wat hoogs skadelik vir Rusland is. Daar is ook nou 'n besef in Rusland dat Moskou se beleid ter ondersteuning van federalisering in die Oekraïne die potensiaal het om separatisme binne die Russiese Federasie self uit te lok. As ooit 'n 'afrit' vir Poetin nodig was, is dit nou. Tensy hy en sy siloviki-adviseurs 'n gesigsbesparende manier kan vind om sy huidige beleid teenoor Oekraïne om te keer, sal hy opgesluit bly in die logika van eskalasie, wat die behoefte aan grondmagte verbind om die Oekraïense weermag se vooruitgang teë te werk.

Nadat hy 'n vlaag van nasionaal-patriotiese emosies in Rusland vrygestel het, is Poetin se grootste probleem dat dit nie kan bekostig om te verloor nie - of ten minste gesien te word om te verloor. Soveel as wat hy kan glo dat hy die nasie agter hom kan versamel teen wat uitgebeeld kan word as die jongste Westerse aggressie teen Moeder Rusland, kan steun begin verkrummel as groot getalle Russiese soldate hul lewens verloor teen 'n broederlike volk. Teen 'n agtergrond van dalende lewenstandaarde sou Poetin goeie rede hê om bekommerd te wees oor die veiligheid van sy stelsel. Die volgende fase van die Oekraïne-krisis in Moskou se betrekkinge met die EU gaan waarskynlik om die sekuriteit van gasvoorrade vir die winter draai.

Onderhandelinge tussen Moskou en Kiev oor die prys vir die Oekraïne se gasinvoer uit Rusland bly vasgevang, met die Oekraïne wat tans nie gas van Rusland koop nie. Dit is nie 'n volhoubare posisie vir enige kant nie, aangesien Rusland vloei van gas deur die Oekraïne na sy Europese klante moet waarborg terwyl die Oekraïne genoeg gas benodig om die winter te oorleef. Dit het geen alternatief om Russiese gas te koop nie. As Westerse lande 'n afrit na Poetin wil aanwys en 'n breër oplossing van die Oekraïne-krisis wil soek, bied die gaskwessie die geleentheid om Kyiv en EU-lidlande na die tafel te bring. Dit is haalbaar sonder 'n groot winskoop of verblyf by Moskou ten koste van die Oekraïne.

advertensie

Die uiteensetting van 'n ooreenkoms wat vir beide Kiev en Moskou kan werk, is duidelik: Eerstens, Rusland seëvier op separatistiese magte om die opstand te stop in ruil vir 'n einde aan Kyiv se anti-terroriste-operasie en waarborge van sterker verteenwoordiging van die oostelike streke in die regering, insluitend direkte verkiesings van goewerneurs en verhoogde streeksoutonomie. Kiev kan in elk geval niks minder doen as dit die bevolking van die ooste van Oekraïne van 'n toekoms wil voorsien nie. Tweedens, Kiev verbind hom om nie NAVO-lidmaatskap na te streef sonder die ondersteuning van 'n oorweldigende meerderheid van die bevolking nie (miskien 70 persent steun in 'n referendum). Sodoende kan NAVO-lidmaatskap vir die Oekraïne op die spits gedryf word sonder om dit formeel uit te sluit.

In ruil daarvoor laat vaar Moskou sy besware teen die Oekraïne om sy verhouding met die EU na te streef en stem in om nie die implementering van die Assosiasie-ooreenkoms te belemmer nie. Derdens waarborg Kiev voortgesette beskerming van die Russiese taal in die Oekraïne (reeds 'n bepaling van die 2004-grondwet) met behoud van sommige elemente van die 2012-taalwet wat dit 'n amptelike taal in die suide en ooste van die land gemaak het. Weereens, Kiev sal min hê om te verloor oor die kwessie van taal, aangesien dit 'n mate van buigsaamheid aan Russiessprekendes in die ooste moet toon om hul lojaliteit te verseker. Natuurlik is Poetin nie 'n man wat in wen-wen-uitkomste glo nie.

Maar, gekonfronteer met die vooruitsig om in Rusland gesien te word dat hy sy stryd met die Weste oor Oekraïne verloor het, kan hy nie onsensitief wees vir die toenemend dringende behoefte om sy spel te verander en 'n uitweg te vind nie.

Deel hierdie artikel: