British Legion soek 'n verhaal agter die Tweede Wêreldoorlog-slagoffers

Twee Britte wat tydens die Tweede Wêreldoorlog Blitzkrieg vermoor is, rus in die mooi Vlaamse begraafplaas van Peutie, onder talle Belgiese voormalige vegters. Die voormalige Britse joernalis, Dennis Abbott, het onlangs namens die Royal British Legion kruisies op die grafte geplaas tydens die herdenkingsweek van die wapenstilstand in November.

Maar hy soek ook antwoorde.

Wat het daardie twee jong Britse seuns eintlik in Peutie gedoen? En bowenal: wie is Lucy en Hannah, die twee Belgiese vroue wat jare lank hul grafte onderhou het?

Abbott woon al 20 jaar in België. Hy is 'n voormalige joernalis vir o.a. Die Son en Die Daily Mirror in Londen en was daarna 'n woordvoerder van die Europese Kommissie. Hy is ook 'n lid van die Royal British Legion, 'n liefdadigheidsorganisasie wat geld insamel om dienende en voormalige dienende lede van die Royal Navy, die Britse leër en die Royal Air Force wat swaarkry, sowel as hul families, te ondersteun.

Een van hulle take is ook om die herinnering aan diegene wat vir ons vryheid gesterf het, lewend te hou. Abbott was in 2003 'n reservis vir Britse troepe in Irak.

"Ter geleentheid van die jaarlikse herdenking van die wapenstilstand, het ek gekyk na verhale wat verband hou met die Slag van België in Mei 1940," sê Abbott. "Ek het die grafte van twee Britse soldate van die Grenadier Guards in Peutie ontdek. Dit is Leonard 'Len' Walters en Alfred William Hoare. Hulle sterf albei in die nag van 15 tot 16 Mei. Len was skaars 20 en Alfred 33. Ek was nuuskierig waarom hul laaste rusplek in die dorpsbegraafplaas was en nie in een van die groot oorlogsbegraafplase in Brussel of Heverlee nie.

'Ek het 'n artikel in 'n Britse provinsiale koerant gevind wat verduidelik dat die twee soldate eers op die terrein van 'n plaaslike kasteel - vermoedelik Batenborch - begrawe is en daarna na die dorpsbegraafplaas geneem is.'

advertensie

Abbott het bygevoeg: "Die saak laat my nie gaan nie. Ek het gekyk hoe die soldate in Peutie beland het. Klaarblyklik het die 1ste Bataljon van die Grenadier Guards saam met die Belgiese 6de Regiment Jagers te Voet geveg. Maar nêrens word spesifiek vermeld nie van die Duitse aanval op Peutie te vinde.

'Die Belgiese en Britse troepe het 'n agterhoede-aksie beveg tydens 'n fase-onttrekking buite die Brussel-Willebroek-kanaal en daarna na die Kus van die Kanaal.

"Dit lyk asof Peutie die afdelingshoofkwartier van die Jagers te Voet-regiment was. My raaiskoot is dat die personeel van die regiment en die Britse wagters moontlik in die Batenborch-kasteel gehuisves is. Die kasteel was dus 'n teiken vir die Duitsers.

"Was Walters en Hoare besig om die plek te bewaak? Is hulle na die Jagers te Voet gesekondeer om die agterhoede te verseker in die voortdurende terugtog na Duinkerken? Of is hulle tydens die gevegte van hul regiment afgesny?"

"Die datum op die gedenksteen, 15-16 Mei 1940, is ook vreemd. Waarom twee datums?

'My vermoede is dat hulle snags dood is tydens die vyandelike beskieting of as gevolg van 'n nagaanval deur die Luftwaffe. In die chaos van die oorlog kan ook nie uitgesluit word dat hulle die slagoffers van 'vriendelike vuur' was nie. ”

Abbott het ook ontdek dat twee vroue van Peutie, Lucy en Hannah, jare lank na Len en William se grafte omsien.

"Dit interesseer my. Wat was hul verhouding met die gevalle soldate? Het hulle hulle geken? Ek dink Lucy is dood. Die vraag is of Hannah nog leef. Hul familielede woon waarskynlik nog in Peutie. Weet iemand meer? Op albei grafte iemand het pragtige krismisrose neergelê. ”

Deel hierdie artikel: