Ons is nie taai genoeg met Poetin nie, hy sien ons steeds as swak

Dit pas Wladimir Poetin lankal om NAVO as 'n oormagtige militêre alliansie voor te stel, wat behep is met die vernietiging van Rusland en steeds verder in die post-Sowjet-ruimte indruk. Maar wat ook al sy retoriek is, die werklike gevaar is dat hy in werklikheid Navo sien as swak en verdeeld, as 'n klomp kibbelende demokrasieë wat onwillig is om die geld te vind om hulself behoorlik te verdedig en selfs sonder die vermoë om genoeg wapens te vervaardig om te veg, skryf Political Redakteur Nick Powell.

Terwyl Rusland aanhou om die mense van Oekraïne dood te laat reën, kan dit amper onvanpas lyk om sy grootliks simboliese optrede teen 'n land te ondersoek wat die veiligheid van NAVO- en EU-lidmaatskap geniet. Maar die Kremlin se aankondiging dat die Estlandse premier, Kaja Kallas, 'n gesoekte vrou is onder Rusland se kriminele kode, illustreer iets van Wladimir Poetin se denke.

Om dit eerstens op sigwaarde te neem, weerspieël die aanklagte teen Kallas en ander Baltiese politici 'n jarelange Russiese grief oor die verwydering van Sowjet-oorlogsgedenktekens in Estland en elders. Soos so dikwels is historiese narratief op die spel. Herdenk die gedenktekens die Rooi Leër se dapperheid teen die Nazi's of verheerlik 'n Sowjet-regime wat met Hitler saamgesweer het om die Baltiese State se onafhanklikheid te vernietig, hulle verslaaf en toe nie daarin geslaag het om hulle te verdedig voordat hulle teruggekeer het om 'n tirannie af te dwing wat vir dekades geduur het nie?

Gegewe alles wat Poetin oor Stalin en die Sowjetunie se rol in die Tweede Wêreldoorlog gesê het, is dit onwaarskynlik dat hy in staat is om te erken dat dit wat hy as historiese waarhede verkondig in werklikheid hoogstens 'n betwiste weergawe van gebeure is. Meer kommerwekkend is sy onwilligheid om te erken dat of hy daarvan hou of nie, die verdwynende oorlogsgedenktekens op die grondgebied van 'n ander soewereine staat is. 

En nie net 'n soewereine staat nie, maar NAVO-lidstaat. Met Finland en Estland nou albei lede, word die alliansie deur die Kremlin uitgebeeld as feitlik die poorte van Sint Petersburg bereik. Nie dat Rusland werklik 'n inval vrees nie. 

Dit is nie net dat NAVO 'n streng defensiewe alliansie is nie, maar daar was veels te veel seine dat dit dalk nie so effektief in daardie rol sou wees as wat dit eens gelyk het nie. Verre van die roofsugtige en monolitiese krag van Russiese propaganda te wees, is die swakhede daarvan duidelik om te sien.

NAVO se Europese lede het gesamentlik nie daarin geslaag om genoeg aan verdediging te bestee nie en het hulself met 'n skokkende tekort aan militêre vermoë gelaat, die sterkste geïllustreer deur hul onvermoë om voldoende hoeveelhede van die skulpe en ander wapens wat aan die Oekraïne belowe is, te vervaardig. Dit het Poetin hoop gegee om ten minste vas te hou aan die gebied wat hy beslag gelê het.

advertensie

Dit het ook ten minste ruimte geskep vir twyfel of elke NAVO-lid sy plig ingevolge artikel vyf van die Noord-Atlantiese Verdrag sou nakom en 'n ander lid wat aangeval word, te hulp sou kom. In 'n sekere sin was daardie twyfel nog altyd daar, maar is oorheers deur die oënskynlike sekerheid dat die Verenigde State elke bondgenoot sou help.

Donald Trump is nie die eerste of enigste Amerikaanse politikus wat voorstel dat dit nie meer moet geld nie waar maar hy het die hardste stem geword wat die argument maak. Hy sien dit as ondraaglik dat ander NAVO-lede daarop staatmaak dat die VSA die grootste verdedigingsbegroting die grootste deel van sy BBP befonds. Natuurlik bestee dit ook 'n groter deel van sy verdedigingsbegroting buite die NAVO-teater van operasies.

Trouens, Pole het nou Amerikaanse verdedigingsbesteding oortref as dit gemeet word aan die aandeel van die BBP. As president Trump dus na die Withuis herstel word, sal dit dus vermoedelik nie in sy klassifikasie val van 'misdadige' NAVO-lede wat onwaardig is vir hulp as hulle aangeval word - en wat Poetin welkom is om aan te val volgens Trump se retoriek.

Estland is ook gemaklik bo NAVO se verdedigingsbestedingsteiken van 2% van BBP, maar is nietemin tereg senuweeagtig oor die voorstel dat die Verenigde State tussen NAVO-bondgenote kan kies en keur. As Russiese magte vinnig so 'n klein land oorval, sou die Amerikaners werklik aankom om die gety van oorlog te keer?

'n Meer waarskynlike scenario is dat Pole, Letland en Litaue onmiddellik 'n eksistensiële bedreiging sal sien en tot Estland se verdediging sal kom. Net soos Finland en waarskynlik Swede, of dit nou tot NAVO toegelaat is of nie. Die res van die Northern Defence Group kan binnekort volg - die ander Nordiese lande plus die Verenigde Koninkryk, Nederland en Duitsland, waarskynlik in daardie volgorde.

Op daardie stadium kon die res van NAVO, insluitend die Verenigde State, beswaarlik uit die konflik bly. Dit is natuurlik 'n nagmerriescenario, maar die risiko van oorlog met die hele alliansie is die enigste manier waarop Poetin permanent afgeskrik sal word om 'n NAVO-lid aan te val.

Ons hoef net te kyk na wat in die Oekraïne gebeur het. In plaas van NAVO-lidmaatskap het dit slegs 'n uiteindelik waardelose waarborg van sy territoriale integriteit gehad wat deur die Verenigde State, die Verenigde Koninkryk en Frankryk, sowel as Rusland, gegee is toe dit die Sowjet-kernwapens wat op sy grondgebied gestasioneer was, oorgegee het.

Poetin se speelboek is nou maklik om te herken, soos dit al die tyd moes gewees het deur enigiemand wat nie die lesse van die 1930's vergeet het nie. Eerstens het die politieke eise gekom, dat Oekraïne wegdraai van NAVO en die Europese Unie en Rusland se reg erken om die Russiessprekende bevolking te 'beskerm'. Toe 'n 'legitieme' territoriale eis vir die Krim, gevolg deur 'n oorlog in Donbas wat eers in 'n volle inval ontaard het toe Westerse besluit om enigiets daaraan te doen getoets is - en gebrekkig bevind is.

Die enigste moontlike geloofwaardige reaksie op die jongste bedreiging vir Estland is om NAVO se verbintenis tot die Baltiese State te verdubbel en om Europese militêre hulp aan Oekraïne te versnel. Die idee van 'n Europese Verdedigingskommissaris, om die opbou van wapenproduksie te koördineer, is ook 'n goeie een. Ons moet natuurlik ook hoop dat die Huis van Verteenwoordigers in Washington die voorbeeld van die Senaat volg en terugkeer na tweeparty-steun vir Oekraïne. En bid dat Donald Trump nie as president terugkeer nie.

Deel hierdie artikel: