SATA is 'n lugvervoeronderneming wat uiteindelik deur die Portugese outonome streek Azore beheer word. Saam met 'n ander maatskappy wat aan dieselfde groep behoort (SATA Internacional - Azores Airlines), lewer SATA lugvervoer passasiers- en vragdienste binne Azore, en van en na verskeie nasionale en internasionale bestemmings. Met betrekking tot sekere roetes is daar 'n verpligting op die openbare diens om die eilande te verbind. SATA lewer ook ander noodsaaklike dienste, byvoorbeeld die bestuur en bedryf van vyf klein lughawens op verskillende eilande van die Azore.

SATA het finansiële probleme ondervind al voor die uitbreek van die coronavirus, dit wil sê op 31 Desember 2019. Sedert minstens 2014 het die onderneming bedryfsverliese ondervind en het die afgelope jaar negatiewe aandele gerapporteer, wat vererger is deur die gevolge van die uitbraak van die coronavirus . Die maatskappy staar tans dringende likiditeitsbehoeftes in die gesig.

Die Portugese likiditeitsondersteuningsmaatreël

Portugal het die Kommissie in kennis gestel van die voorneme om dringend steun aan SATA te verleen met die doel om die maatskappy voldoende hulpbronne te voorsien om in die dringende en onmiddellike likiditeitsbehoeftes aan die einde van Januarie 2021 te voorsien.

SATA kom nie in aanmerking vir steun ingevolge die Kommissie se tydelike raamwerk vir staatssteun nie, gerig op maatskappye wat op 31 Desember 2019 nog nie in die moeilikheid was nie. Die Kommissie het die maatstaf dus beoordeel onder ander reëls vir staatssteun, naamlik die 2014 Riglyne oor Staatshulp vir redding en herstrukturering. Dit stel lidlande in staat om tydelike likiditeitshulp te verleen aan verskaffers van dienste van algemene ekonomiese belang om noodsaaklike dienste te onderhou en te bewaar, soos lugvaartverbindings en lughawebestuur. Hierdie moontlikheid is ook beskikbaar in geval van hulp wat die lidstaat aan dieselfde maatskappy verleen wat in die moeilikheid deur die Kommissie ondersoek word.

Die Portugese owerhede het beraam dat SATA se likiditeitsbehoeftes vir die volgende ses maande in verband met SATA se openbare diensverpligtinge en noodsaaklike dienste ongeveer € 133 miljoen beloop.

Die Kommissie het bevind dat die individuele steun aan die onderneming in die vorm van 'n openbare waarborg van tot ongeveer € 133 miljoen op 'n tydelike lening streng verband hou met dringende likiditeitsbehoeftes gekoppel aan die verskaffing van noodsaaklike dienste deur SATA, insluitend roetes onderworpe aan openbare diensverpligtinge en dienste van algemene ekonomiese belang by plaaslike lughawens. Daar is bevind dat die hulp nodig is om die onderneming in staat te stel om voort te gaan om hierdie dienste te lewer.

Op grond hiervan het die Kommissie die maatreël kragtens die EU-reëls vir staatshulp goedgekeur.

Die opening van ondersoek na ander ondersteuningsmaatreëls

Die Kommissie het afsonderlik besluit om 'n ondersoek te begin om te bepaal of sekere openbare steunmaatreëls ten gunste van SATA in ooreenstemming is met die 2014 Riglyne oor staatshulp vir redding en herstrukturering.

Met ingang van 2017 het die outonome streek Azore, wat SATA geheel en al besit, drie kapitaalverhogings goedgekeur om die kapitaaltekorte van die maatskappy gedeeltelik die hoof te bied. Dit lyk asof die meeste bedrae reeds betaal is. Die Portugese owerhede beweer dat die betrokke kapitaalverhogings nie staatshulp is onder die EU-reëls nie, aangesien die plaaslike regering van Azore as die enigste aandeelhouer van SATA as 'n private belegger opgetree het wat onder marktoestande opereer.

Die Kommissie sal nou ondersoek instel na of die kapitaalverhogings staatshulp uitmaak wat aan die Kommissie in kennis gestel moes gewees het, en, indien wel, of die vorige ondersteuningsmaatreëls aan die voorwaardes van die 2014 Riglyne oor Staatshulp vir redding en herstrukturering. Die opening van 'n diepgaande ondersoek gee Portugal en ander belangstellendes die geleentheid om kommentaar te lewer. Dit benadeel nie die uitslag van die ondersoek nie.

agtergrond

Die outonome streek Azore is 'n argipel wat bestaan ​​uit nege vulkaniese eilande en 245,000 inwoners. Die Azore-streek word beskou as 'n buitestreek van die Europese Unie, geleë in die Noord-Atlantiese Oseaan, ongeveer 1,400 km van die vasteland van Portugal. Die eilande kan binne twee tot drie dae per see of twee uur vanaf die vasteland bereik word. Die streek is afhanklik van lugvervoer vir passasiers en vrag, veral gedurende die winterseisoen, wanneer weerstoestande dikwels seevaart nie beskikbaar is nie.

Ingevolge EU-reëls vir staatssteun, kan openbare ingrypings ten gunste van maatskappye as vry van staatshulp beskou word wanneer dit geskied op voorwaardes wat 'n private operateur onder markomstandighede sou aanvaar (die markekonomie-operateur-beginsel - MEOP). As hierdie beginsel nie gerespekteer word nie, behels die openbare ingrypings staatshulp in die sin van Artikel 107 van die Konvensie oor die werking van die Europese Unie, omdat dit 'n ekonomiese voordeel gee aan die begunstigde wat sy mededingers nie het nie. Die assesseringskriteria vir openbare intervensies in ondernemings in probleme is uiteengesit in die 2014 Riglyne oor staatshulp vir redding en herstrukturering.

Onder die Kommissie se 2014 Riglyne oor staatshulp vir redding en herstrukturering, kan maatskappye met finansiële probleme staatssteun ontvang, mits hulle aan sekere voorwaardes voldoen. Hulp kan vir 'n tydperk van tot ses maande verleen word ("reddingshulp"). Buiten hierdie tydperk moet die steun óf vergoed word óf 'n herstruktureringsplan moet aan die Kommissie in kennis gestel word om die steun goed te keur ("herstruktureringshulp"). Die plan moet verseker dat die lewensvatbaarheid van die onderneming op lang termyn herstel word sonder verdere staatsondersteuning, dat die maatskappy bydra tot 'n voldoende vlak tot die koste van sy herstrukturering en dat die mededingingsverstorings wat deur die steun geskep word, aangespreek word deur middel van kompenserende maatreëls.

Deur te verseker dat daar aan hierdie voorwaardes voldoen word, handhaaf die Kommissie regverdige en effektiewe mededinging tussen verskillende ondernemings in die lugvervoermark, soos in ander sektore.

Artikel 349 van die Verdrag vir die funksionering van die Europese Unie erken die spesifieke beperkings van die buitestreke en maak voorsiening vir die neem van spesifieke maatreëls in die EU-wetgewing om hierdie streke te help om die belangrikste uitdagings wat hulle in die gesig staar te danke aan hul afstand, isolasie, klein grootte , moeilike topografie en klimaat, en ekonomiese afhanklikheid van 'n verminderde aantal produkte.

Die nie-rekord weergawe van die besluit beskikbaar onder die saaknommer SA.58101 in die maak Staatssteun Register oor die Kommissie se kompetisie webwerf sodra enige vertroulikheidskwessies opgelos is. Staatsbesluite wat pas in die Amptelike Tydskrif en op die internet gepubliseer is, word in die State Aid Weekly e-News.