Diegene naby die Kremlin verouder, soos Poetin. Nie een van hulle het 'n flikker onafhanklike gesag binne die regerende kabaal nie, selfs nie Igor Sechin nie, vir al sy persoonlike bande met Poetin en sy skakels na Rusland se sekuriteitsdienste. Niemand geniet beduidende openbare vertroue nie.
Poetin se mag sou een keer 'n potensiële opvolger (byna sekerlik 'n man) afneem, maar het voorlopig 'n aura van presidensiële guns aangeneem. Die man sal deur ander in dieselfde groep as 'n belangrike aanspraakmaker aanvaar moet word. Hoop en vrese oor sy toekomstige bedoelings sal vermeerder, vir Poetin, vir diegene wat nog naby aan die Kremlin en vir die breër Russiese publiek is.
Die uiteindelike logika van die persoonlike stelsel wat op Poetin se horlosie ontstaan het, is dat slegs Poetin Putin kan vervang. Die 2024-probleem kan tegnies opgelos word indien daar enige verskoning gevind word vir Poetin om in doeltreffende beheer te bly ten spyte van 'n formele afwyking van die presidensie.
Hy kan, soos Nursultan Nazarbayev pas in Kazakhstan gedoen het, homself vestig as die algehele en buite konstitusionele bevelvoerder van 'n nuwe president op proef. Die moontlikheid dat Moskou sy greep verskerp om Minsk en Poetin as president van die huidige nominale Rusland-Belarusse Uniestaat te word, is onwelkom vir Belarus, maar dit blyk duidelik weer in Rusland se besienswaardighede. Of Rusland se grondwet kan weer verander word.
Maar nie een van hierdie russen sal alles doen om 'n bestendige en stabiele opvolging oor die langer termyn te verseker nie.
Die oorheersende belang van die Poetin-regime is om in bewaring te bly. Binnelandse onderdrukking en 'n noodsaaklike behoefte vir Rusland om hulself te verdedig teen 'n voortdurende bedreiging van die buitewêreld het Kremlin se beleid oorheers. Daar is geen teenwoordige tekens van ekonomiese, sosiale of politieke aanpassings wat in regime sirkels gespeel word wat meer bemoedigende vooruitsigte vir Rusland se interne ontwikkeling kan veroorsaak nie.
Die mengsel agter die huidige kragstrukture in Rusland bly van krag, en gee rykdom aan die staatsverwante bevoorregte, predasie op die wyer publiek en bedanking onder die magtelose. Die afleiding van die Kremlin se pogings om Rusland se bewerings om 'n groot mag te wees, help om daardie mengsel te bind.
Daar was hoop in sommige harte, sowel in Rusland as buite, dat Poetin na sy nalatenskap sou kyk soos hy 'n jaar gelede van sy huidige term begin het en dat hy dus stappe sal doen om die korrupte stagnasie van sy land aan te spreek. Dit het tevergeefs bewys. Poetin se herinstallasie in Mei verlede jaar van die regering waarna hy sedert 2012 gewerk het, wat self al oor die algemeen 'n oorhandiging van die jare was, het van die begin af soveel gesê.
'N Opvolger van 2024-30, wat deur Poetin opgelê is of besluit word van binne die huidige heersende strata, sal waarskynlik nie anders optree nie, ten minste totdat so 'n nuwe president 'n mate van persoonlike oorheersing en charisma kon vergelyk wat vergelykbaar is met wat Poetin het in sy tyd geniet. Dit sou al moeiliker wees om te bereik as Poetin nog daar was, in een of ander vorm.
Kan Putinisme laaste?
Beide beide binnelandse as buitelandse beleidsverandering sou wenslik wees, maar die effektiewe implementering daarvan in die praktyk sal steeds moeilik en gevaarlik wees vir die nou-gebaseerde regime en sy 'vertikale mag'. Poetin het die ander deel van die dilemma in die gesig staar wat die oorheersende stelsel van regering in die loop van die jare uitgedaag het - dat die verwerping van sulke verandering ook sy probleme en gevare dra.
Die straat protes van 2011-12 was 'n waarskuwingsteken dat Poetin in 2012 deur middel van onderdrukking en nasionalistiese chauvinisme geantwoord is. Hulle is in aansienlike deel uitgedaag deur Poetin se skielike ontslag in 2011 van die destydse president Dmitri Medwedef, wie se voorlopige oorweging van 'n moontlik ietwat liberale Rusland Poetin verwerp het. Dit is heel moontlik dat indien Poetin poog om te hou tot die uiteindelike krag as 2024 benaderings, sal die proses 'n soortgelyke golf van protes vonk.
Poetin se graderings, hoewel benydenswaardig volgens Westerse standaarde, het voor Februarie se ineenstorting van die Krim in Februarie 2014 gegly, maar die hupstoot wat hy en sy medewerkers toe geniet het, het sedertdien vervaag. Vertroue in Poetin het persoonlik aansienlik oor 2018 gedaal, ten spyte van wat die buitewêreld dikwels as buitelandse beleidsukses sien - byvoorbeeld in Sirië - daarvoor vergoed.
Vertroudheid verduur minagting. Gewone Russe het die afgelope sowat twaalf jaar 'n afname in hul lewenstandaard gehad, en wil hê hul heersers moet hul huishoudelike probleme, wat tans die tweede plek lyk, op sy beste aanspreek.
Hulle het ook senuweeagtig geword - grootliks as gevolg van die regime se klem op die noodsaaklikheid om teen Westerse dreigemente te waak - oor die moontlikheid van militêre konfrontasie, en verkies dat die Kremlin 'n meer akkommoderende benadering tot die Weste moet soek. Staatsgerigte media-propaganda het sy voormalige dwingende krag verloor, terwyl internetmededingers tot dusver ontsnap het ten volle effektiewe Kremlin-gerigte beheer.
Die versteurings van 2011-12 was stedelike en hoofsaaklik geraak Moskou. Ontevredenheid is nou meer algemeen en het 'n groter verskeidenheid van Rusland se bevolking. Verenigde Rusland, die party waaraan die Kremlin staatgemaak het om sy wetgewende en federale belange te dien, het die grond aansienlik verloor.
Terwyl hierdie tendense dalk nie duur nie, sal die oortuiging dat een of ander ware of onbekende verandering in die aanloop tot 2024 plaasvind, of daarna, voorkom. Daar is geen effektiewe regeringsinstellings wat gewilde turbulensie kan kanaliseer indien dit op 'n ernstige skaal ontwikkel word nie, soos dit dalk in 'n stadium sonder voldoende kennisgewing en ondanks die omvang van die veiligheidsmagte op die bevel van die Kremlin. Skoenhoring Poetin of 'n Poetin kloon in die effektiewe kantoor in 2024 sal waarskynlik moeilik wees, en die langtermyn implikasies daarvan dreig.
