Korea, die Asiatiese kragstasie wat na Europa kyk

Suid-Korea het gegroei tot een van die wêreld se belangrikste ekonomieë, die wêreldwye omvang van sy vervaardigingsektor wat slegs deur die kulturele impak van sy films en musiek geëwenaar word. Politieke redakteur Nick Powell kyk na die agtergrond van die Republiek van Korea se merkwaardige ekonomiese groei en hoe dit sy geopolitieke uitdagings in die gesig staar.

Suid-Korea het nie met baie voordele begin nie. Dit is deur oorlog verwoes, afgesny van die noordelike helfte van die skiereiland en het histories moeilike verhoudings met nabygeleë China en Japan gehad. Dr Byeong-Gyu Cho van die Korea Development Institute, het aan my besin oor hoe die land homself ekonomies herbou het.

“In die 1960's was dit ligte nywerhede, tekstiele, skoene, enigiets wat ons kan verkoop wat geld vir Korea kan maak. Dit was baie dringend vir die Koreaanse regering, dollars. Maar ná etlike jare was daar mededinging van ander Asiatiese lande,” het hy gesê.

Volgende het die konstruksie van swaar nywerhede gekom, veral deur 'n groot staalprodusent te word.

“Die Amerikaanse regering en die Wêreldbank het die Koreaanse regering se strategie gekant. Dit is die aanbeveling van gevorderde lande aan ontwikkelende lande, om nie staalnywerhede te probeer maak nie, wat irriterend is”, het dr Cho verduidelik.

Maar Suid-Korea het voortgegaan en die situasie het teen die einde van die 1960's verander as gevolg van die sterk sosiale en politieke mededinging van Noord-Korea. Die boodskap was dat Asië vir homself moes sorg omdat Amerikaanse beskerming nie meer seker was nie aangesien die VSA homself uit Viëtnam onttrek het. "Korea was nie gereed vir swaar nywerhede nie, maar moes iets doen, so ons het al die hulpbronne vir swaar en chemiese nywerhede in die vroeë 1970's gekry", was hoe dr Cho dit gestel het.

Die groei in skeepsbou en motorvervaardiging het die vraag na staal geskep. Aanvanklik was uitvoerbestellings moeilik om te bekom, het uiteindelik begin. In wese was dit staatskapitalisme. Die staat het die pad gelei en 'n paar strategiese sektore gekies. “In die meeste gevalle in daardie soort stelsel is daar korrupsie. Die gelukkige ding vir Korea was dat daar nie veel van korrupsie was nie”, was dr Cho se siening oor hoekom dit gewerk het.

advertensie

Daarteenoor het politieke onbuigsaamheid Noord-Korea se ekonomie in 'n afwaartse spiraal gestuur. Dit bly 'n ernstige militêre bedreiging, maar dit bied nie meer 'n geloofwaardige alternatiewe visie ekonomies of sosiaal nie. In die laat 1990's het die Suide uitgereik met 'n sogenaamde sonskynbeleid, wat ekonomiese samewerking bied.

Byoung-Joo Kim, geaffilieerde professor aan die Hankuk Universiteit van Buitelandse Studies, was destyds 'n beleidsberader in die Suid-Koreaanse regering. "Ek glo selfs tot vandag toe sterk dat die sonskynbeleid wat die regering probeer het 'n absoluut noodsaaklike beleid was," het hy vir my gesê. “Ek is bly ons het dit gedoen, ek glo ons het die regte ding gedoen. Dit het net gebeur dat dit nie gewerk het nie, want Noord-Korea was nie die vennoot wat ons aangeneem het nie”.

Daardie mislukte poging om verhoudings te verbeter deur welwillendheid wat nie wederkerig is nie, het die fokus teruggekeer na die versekering van nasionale veiligheid, waarin die beskerming van die Verenigde State 'n deurslaggewende rol speel. “Ons het absoluut die Verenigde State se maksimum afskrikking op kort termyn nodig, maar die Verenigde State is nie op die lang termyn betroubaar nie”, het prof Kim gesê.

Hy het my herinner aan Donald Trump se dreigemente om Amerikaanse troepe uit Suid-Korea te trek, wat die land laat kyk het na hoe dit die Noorde op sy eie kan afskrik, gegewe die oënskynlike onmoontlikheid van enige toenadering. Dit het ook die belangrikheid van Europa verhoog, nie net as 'n ekonomiese vennoot nie, maar as 'n bastion van demokratiese waardes en politieke vryheid.

“Dit is die helfte van ons sleutelalliansies wat nasionale veiligheid betref en in ekonomiese bande, so dit is absoluut krities, geen twyfel nie”, het prof Kim verduidelik. Dit het beteken dat enige tekens van onstabiliteit in Europa met kommer bejeën word. Die professor het die impak van die energiekrisis, veral op Duitsland, aangehaal, sowel as die kinkels en draaie van die Italiaanse politiek.

"Europa was nog altyd 'n plek waar ons baie bewondering het," het hy gesê. ''n Bietjie meer na die noorde en 'n bietjie minder, veronderstel ek, aan die suidekant as gevolg van die onsekerhede en baie dieselfde gedagtes oor die VK as gevolg van Brexit. Ons standpunt teenoor Europa is op baie maniere verward en deurmekaar, maar oor die belangrikheid daarvan is daar geen twyfel nie.”

Deel hierdie artikel: