Bangladesj minister van buitelandse sake sien uit na nog sterker betrekkinge met die EU

Dr Hasan Mahmud het sy eerste besoek aan Brussel gebring sedert sy aanstelling as Bangladesj se minister van buitelandse sake, ná sy land se algemene verkiesing in Januarie. Hy is baie bekend met die Europese hoofstad, waar hy omgewingswetenskap studeer het voordat hy sy politieke loopbaan begin het. Maar daar was min geleentheid om terug te keer na ou spookplekke tydens sy drie dae lange besoek, wat hoofsaaklik was om by die 3 aan te sluit.^rd EU Indo-Stille Oseaan Ministeriële Forum, skryf politieke redakteur Nick Powell.

Toe ek met die minister gaan sit het, het hy vir my gesê dat die forum 'n geleentheid was om algemene uitdagings te bespreek, veral die wêreldwye ekonomiese skok wat deur die Rusland-Oekraïne-oorlog veroorsaak is. Hy het gepraat van Bangladesj se "gewilligheid en gretigheid" om 'n einde aan konflik te sien, nie net in die Oekraïne nie, maar oor die hele wêreld - en die mees dringende in Gasa.

Dr Mahmud het ook daarin geslaag om nie minder nie as 12 bilaterale vergaderings tydens sy besoek in te pas. Sowel as met ministers van buitelandse sake van die Indo-Stille Oseaan-streek en verskeie EU-lidlande, het hy wat hy beskryf het as twee baie goeie vergaderings gehad met die Kommissaris vir Internasionale Vennootskappe, Jutta Urpilainen, en die Kommissaris vir Krisisbestuur, Janez Lenarčič.

Hy het gesê Bangladesj het 'n uitstekende verhouding met die Europese Unie, wat sy grootste handelsvennoot is. In Oktober 2023, tydens die besoek van die Bangladesj Eerste Minister aan Brussel, het beide die Eerste Minister en die President van die Europese Kommissie gesamentlik aangekondig dat onderhandelinge oor 'n nuwe Vennootskap- en Samewerkingsooreenkoms tussen Bangladesj en die EU begin. Die Minister van Buitelandse Sake het uitgelig hoe hierdie Ooreenkoms die toekomstige betrekkinge tussen beide kante sal raam, wat toenemend strategiese dimensies aanneem. 

Dr Mahmud het vir my beklemtoon hoe belangrik dit vir Bangladesj is om GSP+-status onder die EU se Algemene Voorkeurskema te ontvang. Die land se groot ekonomiese vooruitgang beteken dat hy besig is om na middelinkomstestatus te gradueer en nie meer outomaties sal kwalifiseer vir die tarief- en kwotavrye toegang tot die Europese mark wat vir die wêreld se mins ontwikkelde lande beskikbaar is nie.

“Dit is vir ons baie belangrik vanaf 2029, want die voordele wat ons geniet, sal ons nie meer geniet nie. Ons moet 'n ander manier hê as ons uitvoers aan die EU is nie belemmer en ons ekonomiese bande word verder versterk”, het hy gesê. Bangladesj sal nou seker aan die GSP+-vereistes voldoen wat die implementering van 27 internasionale konvensies behels wat verband hou met arbeids- en menseregte, omgewings- en klimaatbeskerming en goeie bestuur.

Bangladesj het ook die las opgeneem om meer 'n miljoen Rohingya-vlugtelinge te skuil, wat vervolging in Mianmar gevlug het. Finansiële steun van die internasionale gemeenskap het weggeraak namate ander wêreldwye krisisse meer aandag kry. 

advertensie

“Dit is die harde waarheid dat die internasionale fokus verskuif is van die Rohingyas na die Rusland-Oekraïne-oorlog, veral in Europa, ook na die Gaza-oorlog. So verlede jaar is die internasionale hulp vir die Rohingyas tot die helfte verminder. Dit is vir ons moeilik om hulle te voed en te versorg, soos ons gedoen het,” het die Minister van Buitelandse Sake vir my gesê.

Op die ou end is daar net een oplossing, het hy verduidelik, veilige en vrywillige repatriasie van die Rohingyas na hul tuisland, Mianmar. Dit is moeilik vir Bangladesj wanneer die internasionale gemeenskap so baie het prioriteite, maar dr Mahmud het gesê dat hy hoop in die EU sien.

“Die EU se fokus op die Rohingyas is nie verminder nie, dis wat ek deur die EU-kommissarisse gesê is. Volgende maand sal daar 'n gesamentlike reaksieplan-vergadering in Genève wees, ek glo dit sal 'n goeie vergadering wees en die bystand van die internasionale gemeenskap sal voortduur,” het hy bygevoeg. 

Die EU het tot dusver €19.5 miljoen vanjaar aan Bangladesj toegewy om die Rohingya-vlugtelinge te help, plus nog €7 miljoen vir rampgereedheid. Maar dubbeld soveel sal nodig wees om te pas by die hulp wat uiteindelik in 2023 gegee is. Intussen gaan Bangladesj voort met sy diplomatieke pogings om 'n repatriasie-ooreenkoms met Mianmar te bereik.

Konflik met Myanmar is vermy, getrou aan Bangladesj se blywende buitelandse beleid van 'vriendskap met almal en kwaadwilligheid teenoor niemand', wat eers deur die Vader van die Nasie, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman, uitgespreek is. Hy het die land tot onafhanklikheid van Pakistan gelei, wat eers ná 'n bitter en bloedige bevrydingsoorlog in 1971 verseker is.

Bangladesj is een van die topbydraers van troepe vir die VN se vredesmagte en gebruik nou sy morele gesag om aan te dring op 'n einde aan die konflik in Gasa. “Dit is inderdaad onaanvaarbaar”, het die minister van buitelandse sake vir my gesê. 

“Mense wat op geen manier by geweld betrokke is nie, word vermoor en dit sluit vroue en kinders in in groot getalle. Dit in die een-en-twintigste eeu … Dit is baie hartseer, frustrerend en onaanvaarbaar dat ondanks die oproep van die VN, selfs die oproep van die VSA, dit lyk asof die Israeli's nie luister nie”.

Bangladesj het ook sy vermoë gebruik om met alle kante te praat om 'n einde aan die oorlog tussen Rusland en Oekraïne aan te dring. Dr Mahmud het opgemerk dat dit die hele wêreld gedestabiliseer het deur kommoditeitsprysstygings wat Bangladesj soveel getref het soos enige land.

Intussen, het hy gewaarsku, doen die internasionale gemeenskap steeds nie genoeg oor klimaatsverandering nie, 'n noodsaaklike kwessie vir Bangladesj, wat 'n weglaatbare bydrae tot aardverwarming gelewer het, maar kwesbaar is vir die bedreiging van meer ekstreme weer en stygende seevlakke. Dr Mahmud het daarop gewys dat die wêreld baie meer geld aan die wapenwedloop bestee as om die planeet te red “maar die begrip regoor die wêreld is baie beter as 15 jaar terug”.

Hasan Mahmud was tot Januarie Bangladesj se minister van inligting en uitsaai. Ek het dus my onderhoud afgesluit deur hom te vra hoe dit was om met sy land se uiters lewendige en mededingende media, een van die sterkste waarborge van sy demokrasie, te handel.

"Die media is baie lewendig, baie sterk, in vergelyking met baie ander lande," het hy verduidelik. “So, om met die media om te gaan is nie maklik nie. Maar ek was vir baie jare publisiteitsekretaris van ons party, so ek het 'n goeie verhouding met die media persoonlikhede gehad ... toe ek die ministerie verlaat het, het die mense in die ministerie, die mense in die media vir my gesê hulle sal my mis!”

Deel hierdie artikel: