Geen EU-lidmaatskap sonder vrye media nie

Aangesien die EU vir uitbreiding beplan, sal dit noodsaaklik wees dat die Europese Kommissie genadeloos bly om te verseker dat kandidaatlande by die nuut verskanste Europese Wet op Mediavryheid hou. Andersins is daar 'n werklike risiko om lande in te bring wat die integriteit van die Europese Unie sal trotseer. Belyning met die Wet moet 'n noodsaaklike voorwaarde word vir lidmaatskaponderhandelinge, skryf Antoinette Nikolova, Direkteur van die Balkan Free Media Initiative, 'n Brussel-gebaseerde organisasie wat moniteer, veldtogte en pleit vir vrye en onafhanklike media in die Balkan-streek.

Verlede maand het die EU aangekondig dat hy samesprekings met Bosnië en Herzegovina sal begin as deel van sy jongste besluit om voor te berei vir die "toekoms van môre" en "uitbreiding as 'n katalisator vir vooruitgang te gebruik". 

Vir baie Balkanstate wat hoop om op hul pad na EU-status te vorder, sal dit welkome nuus gewees het. Maar as die Kommissie lande soos Serwië en Bosnië en Herzegovina wil toelaat om op hul lidmaatskapreis te vorder (en finansiële voordele in ruil daarvoor te ontvang), moet dit strenger wees op sy kriteria vir vrye, onafhanklike media en dieselfde verwagtinge vir kandidaatlande hê as dit geld nou vir lidlande kragtens die nuut verskanste Europese Wet op Mediavryheid (EMFA). 

In Bosnië en Herzegowina byvoorbeeld, ten spyte van vordering in ander aspekte van hul lidmaatskapkriteria, ondergaan die land 'n kommerwekkende afname in mediavryheid. Die Internasionale Persinstituut het bevind dat 'n reeks nuwe beperkende wetgewing - insluitend die herkriminalisering van laster en die verbieding van media om as NRO's te registreer - die ruimte vir onafhanklike, vrye media geleidelik krimp. Dit, tesame met 'n toenemend vyandige retoriek van die regering teenoor media wat teen die wil van die staat ingaan en aanvalle op joernaliste deur openbare amptenare, kan enige vordering wat gemaak word rondom die oppergesag van die reg en belyning met ander EU-waardes ondermyn. 

Ongelukkig is Bosnië nie 'n geïsoleerde geval nie. Vir die afgelope drie jaar het die Balkan Free Media Initiative wydlopende mishandeling en aanvalle op vrye, onafhanklike pers regoor die streek aangemeld. Die gevolg was 'n verswakking van die inligtingsomgewing wat outokrate soos president Vucic in Serwië en Russies-gesteunde moeilikheidmakers soos Milorad Dodik in die Bosniese streek van Republika Srpska in staat stel om byna totale beheer oor die media te neem.

Net voor sy Desember-verkiesing verlede jaar het Serwië sy eie mediawette aangeneem wat die regering toegelaat het om formeel media-afsetpunte te besit en onafhanklike operateurs uit te stoot, ten spyte van vokale betogings van NRO's en groepe in die burgerlike samelewing. Die Serwiese staatskulde telekommunikasiemaatskappy, Telekom Srbija, word jare lank deur die regering gebruik as 'n instrument om onafhanklike operateurs op te koop en posbekleërs uit te dryf deur middel van teenmededingende praktyke, wat die staat in staat stel om hul beheer oor die toegang tot inligting te vergroot d.m.v. kabel-TV-kanale. 

Die vakuum wat deur 'n gebrek aan vrye pers gelaat word, het gelei tot die verspreiding van anti-Westerse en anti-EU disinformasie, wat 'n drastiese toename beleef het sedert Rusland die Oekraïne binnegeval het. Geen wonder dus nie, Serwië, wat eens as 'n belowende EU-kandidaat beskou is, is nou besig om terug te val op sy demokratiese pad namate sy bevolking steeds meer simpatiek teenoor Rusland en teen die EU raak. Dit is nie toevallig dat dit gekom het toe die media verder in staatsbeheer gegly het nie.

advertensie

Soos die EU sy lidmaatskapsonderhandelinge met Bosnië en Herzegovien begin en gesprekke met ander Balkanstate, insluitend Serwië, vorder, moet dit verseker dat streng wette om mediavryheid te beskerm 'n noodsaaklike voorwaarde is vir enige voor-uitbreidingsgesprekke. As hulle dit nie doen nie, loop hulle die risiko om 'n vlaag lande in te bring wat die voordele van lidmaatskap wil geniet sonder om by sy waardes te hou, wat die toekomstige integrasie van die unie in gevaar stel. Mens hoef net na Hongarye te kyk om die probleme te sien wat kan ontstaan ​​wanneer lidlande toegelaat word om oorgeneem te word deur outokratiese leiers wat daarop ingestel is om inligting te beheer. 

Die goeie nuus is dat sterk wetgewing reeds vir EU-lede deurgevoer is. Vroeër hierdie maand het die EU sy finale stemming uitgebring oor die Europese Wet op Mediavryheid (EMFA), 'n landmerkwetgewing wat bedoel is om media-onafhanklikheid te beskerm en eksterne pogings om redaksionele besluite te beïnvloed aan bande te lê. Kragtens hierdie nuwe wet het die EU 'n geleentheid om nie net stel die standaarde oor hoe mediavryheid in die vakbond gehandhaaf en afgedwing moet word, maar dui ook aan enige voornemende kandidaat dat die nakoming van die EMFA 'n sleutelvereiste moet wees vir enige betekenisvolle lidmaatskapgesprekke.

As die EU vir die toekoms van môre voorberei, moet belyning met die EMFA 'n noodsaaklike voorwaarde word vir lidmaatskaponderhandelinge. Kandidate wat mediavryheid ondermyn as 'n deurslaggewende voorwaarde vir toetredingsgesprekke, behoort nie aan die onderhandelingstafel te sit nie.

Deel hierdie artikel: