Kan EU-institusionele vooroordeel pogings om sigaretrook te stop saboteer?

Konsultasies met voorafbepaalde uitkomste is altyd 'n verskriklike idee. Hulle word gebruik om regverdiging te verskaf vir aksies wat owerhede reeds besluit het om te neem. Dit behoort voor die hand liggend te wees dat wanneer die Europese Kommissie belanghebbendes en die breër publiek raadpleeg, daar geen sweempie van vooroordeel moet wees ten gunste daarvan om slegs die 'korrekte' siening te wil hoor nie. Tog dui die Kommissie se onlangse konsultasie oor tabakbeheer daarop dat hy dink dat hy reeds die 'regte' antwoord op 'n deurslaggewende vraag ken, skryf Nick Powell, politieke redakteur.

Die Europese Kommissie se drie maande lange konsultasie oor die evaluering van die wetgewende raamwerk oor tabakbeheer het in Mei gesluit en die uitkoms daarvan word gewag. Wat die sleutelkwessie geword het om die rook van sigarette te ontmoedig, is die rol van alternatiewe tabakprodukte om rokers te kry om sigarette op te gee. Maar dit is moeilik om nie te vrees dat 'n sogenaamde in-diepte konsultasie 'n oppervlakkige antwoord sal lewer wat rook met die verbruik van tabak in al sy vorme vermeng nie.

In billikheid het die konsultasie die behoefte erken om te verseker dat die beleidswerk op 'n oop en deursigtige wyse uitgevoer word, ingelig deur die beste beskikbare bewyse, en gerugsteun deur die omvattende betrokkenheid van belanghebbendes. Dit erken dat daar potensiële kennisgapings was wat geïdentifiseer moes word en meer bewyse, gerugsteun deur beter data, was nodig.

So ver so goed. Maar slegs een vraag, in net een van vyf vraelyste, het gevra of respondente 'n potensieel positiewe bydrae tot tabakbeheer van nuwe en opkomende produkte sien. Al die ander vrae oor hierdie produkte het uitsluitlik gefokus op hul gesondheidsrisiko's, en ignoreer hoe vapes en nuwe tabakprodukte 'n baie veiliger alternatief is vir die rook van sigarette.

Die Kommissie blyk soms tevrede te wees om 'n VN-agentskap, die Wêreldgesondheidsorganisasie, die agenda op hierdie gebied te laat bepaal. Dit het oënskynlik sy eie prosedures oortree deur nie lidlande te raadpleeg voordat hulle die Europese Unie verteenwoordig het by 'n werkgroep met die WGO oor die verskerping van die reëls oor tabakreklame en -borgskap nie.

Sulke kommersiële aktiwiteit is natuurlik reeds baie streng gereguleer, dikwels tot die punt dat dit verbied word. Die werkgroep wil egter die reëls in so 'n mate uitbrei dat dit moontlik sosialemediaplasings deur privaat individue, wetenskaplike tydskrifte se verslagdoening oor navorsingsbevindinge en maatskappye wat hul produkte op werknemerswerwingswebwerwe of in kommunikasie met beleggers en ander belanghebbendes bespreek, kan dek. .

advertensie

Nietemin, as die Kommissie uitsluitlik daarop gefokus is om 'n beperkende posisie te bereik wat in die Europese Raad en die Parlement genoeg gewild kan wees, kan dit op die regte pad wees. Die Franse eerste minister, Elisabeth Borne, het onlangs aangekondig dat haar land die jongste EU-lidstaat sal word om weggooibare elektroniese sigarette te verbied, na die voorbeeld van ander insluitend Duitsland, België en Ierland.

Eerste Minister Borne het die behoefte aangehaal om te keer dat die produkte in die hande van kinders kom, sonder om die belangrikheid daarvan aan te spreek vir volwasse langtermynrokers wat probeer om sigarette op te gee. Frankryk het steeds 'n relatief hoë aantal sigaretrokers, vergeleke met ander Europese lande. ’n Poging om die kwessie deur belastingverhogings aan te pak, het veroorsaak dat gesmokkelde en ander onwettig verspreide sigarette op die mark gestroom het. Daarteenoor is Swede die Europese Unie se kampioen in die vermindering van die aantal rokers. Dit het pas aangekondig dat dit belasting op snus, 'n tabakproduk wat in die res van die EU verbied word, sal verminder. Saam met ander produkte het snus Swede duidelik gehelp om naby die dag te kom wanneer sigaretrook heeltemal ophou.

In die Europese Parlement oorweeg die subkomitee oor openbare gesondheid, bekend as SANT, 'n konsepverslag oor nie-oordraagbare siektes. Dit sluit 'n afdeling oor tabak en die rol van veiliger nikotienprodukte soos vapes in. Die definisies wat dit gebruik, het die Europese sambreelorganisasie ETHRA (European Tobacco Harm Reduction Advocates) ontstel.

ETHRA is 'n versameling van nasionale verbruikersorganisasies, openbare gesondheidskundiges en wetenskaplike vennote. Dit het aan die SANT-komitee se lede geskryf om sy bekommernisse uiteen te sit. Die verbruikersliggaam sê dit verteenwoordig 27 miljoen EU-verbruikers van veiliger nikotienprodukte, insluitend vapes, nikotiensakkies, snus en verhitte tabakprodukte. 

Die brief sê ETHRA is bekommerd dat 'tabakgebruik', eerder as rook, in die konsepverslag geïdentifiseer is as 'n risikofaktor vir nie-oordraagbare siektes. “Trouens, dit is die inaseming van die giftige neweprodukte van verbranding wat die skade van rook veroorsaak … nie bloot tabakgebruik nie”, gaan die brief voort. "Duidelikheid en akkuraatheid is noodsaaklik wanneer dit by doeltreffende beleid kom."

ETHRA wys daarop dat die aanmoediging van rokers om oor te skakel na 'n nie-brandbare veiliger nikotienproduk 'n effektiewe manier kan wees om rook te verminder. Dit verwelkom die afdeling van die verslag wat vra vir 'n opvolg van die wetenskaplike evaluerings van die gesondheidsrisiko's wat verband hou met elektroniese sigarette, verhitte tabakprodukte en nuwe tabakprodukte.

'n Groot bekommernis is die voorstel in die konsepverslag dat die risiko's van die gebruik van hierdie produkte vergelyk moet word met die gebruik van ander tabakprodukte. Veiliger nikotienprodukte is plaasvervangers vir brandbare tabak, dus moet risikobeoordelings die gebruik daarvan met rook vergelyk, nie met die gebruik van ander tabakprodukte nie.

ETHRA voer aan dat hierdie kwessies gaan na die kernbeginsels van eweredigheid en nie-diskriminasie in die regulering van die EU se interne mark. Soos sy brief dit stel, “glo ons dat streng toepassing van hierdie grondbeginsels die huidige benadering tot veiliger nikotienprodukte sal verander. Hierdie beginsels regverdig risiko-proporsionele regulering met 'n kritiese onderskeid tussen brandbare (skadelike) en nie-brandbare (baie minder skadelike) produkte.

Veiliger nikotienprodukte is 'n gewilde en doeltreffende manier om te rook staking maar daar is 'n baie werklike gevaar dat die huidige trajek van beleidmaking in die Kommissie, Parlement en lidlande tot ernstige onbedoelde gevolge sal lei. Beperkende regulering sal byna onvermydelik lei tot die ontwikkeling van 'n swart mark, buite die bereik van openbare gesondheidsvoorsorgmaatreëls. Die ernstigste kan dit daartoe lei dat meer Europese burgers voortgaan om sigarette te rook - en as gevolg daarvan sterf.

Deel hierdie artikel: