Sal COVID-19 die houding van die Verenigde Koninkryk ten opsigte van immigrasie ten goede verander?

Tydens die aanloop tot die Brexit-stemming in 2016 was die politieke debat in die Verenigde Koninkryk dikwels gefokus op immigrasie, terwyl die migrantekrisis net 'n jaar tevore sy hoogtepunt bereik het. En hoewel dit miskien nie die enigste rede is waarom die Britse publiek gestem het om die EU te verlaat nie, is dit duidelik dat die kommer daaroor bestaan immigrasie het 'n beduidende impak gehad skryf Reanna Smith.

Maar vinnig vorentoe, drie premiers, 'n eindelose klap van onderhandelinge en 'n wêreldwye pandemie, en dit is duidelik dat Brittanje nie dieselfde land was as tydens die 2016-referendum nie. Die Verenigde Koninkryk sien nou eers wat die verlaat van die Europese Unie, met die nuut voorgestelde immigrasie-reëls begin 2021, maar die debat rondom immigrasie het dramaties verander na aanleiding van die koronavirus. 

Volgens IPSOS MORI, immigrasie is al jare lank een van die belangrikste kwessies rakende die Britse publiek, maar met die uitbreek van die coronavirus-pandemie is dit skielik heeltemal van die top 10-lys af. Dit is geen verrassing dat COVID-19 die eerste plek behaal het nie, maar daar is bewyse om voor te stel dat immigrasie verdwyn het as gevolg van die manier waarop die pandemie die houding teenoor die saak massief verander het. 

COVID-19 het beklemtoon hoe belangrik immigrante vir die land is, wat 'n groot aantal van die 'sleutelwerkers' aan die voorpunt van die reaksie op die pandemie uitmaak. Volgens die mees onlangse verslag van die Laerhuis, daar is meer as 169,000 nie-Britse personeel in die NHS wat 'n groot 13.8% van ons gesondheidsdiens uitmaak. Nie net was immigrante lewensnoodsaaklik om lewens te red tydens die pandemie in die Verenigde Koninkryk nie, maar hulle is ook meer geraak as enigiemand anders in die land. Amnesty International het onlangs onthul dat die Verenigde Koninkryk dwarsdeur die pandemie een van die hoogste sterftesyfers onder gesondheidswerkers gehad het, terwyl BAME (swart, Asiatiese en minderheids-etniese) werkers buite verhouding hierdeur geraak word. Dit is verder beklemtoon toe in April aan die lig gekom het dat die tien dokters, wat almal immigrante was, aan koronavirus dood is. Dus, hoewel COVID baie mense verwoes het, is daar geen dispuut dat immigrante wat in die NHS en die gesondheidsorgstelsel werk, 'n buitensporige knou gekry het nie. 

Dit is ook duidelik dat hierdie geweldige opoffering 'n uitwerking op die openbare mening en beleid in die Verenigde Koninkryk gehad het In 2016 beskou een uit elke drie lede van die Britse bevolking immigrasie as 'n topkwessie. Maar van April tot Julie het immigrasie amper van die politieke agenda afgesak. Namate immigrante die helde van die pandemie geword het, het tabloidopskrifte verskuif van migrante uitwis om hulle prys vir hul bydraes. Terselfdertyd het die LP's begin vra dat buitelandse NHS-werkers hul visums gratis moes verleng en die publiek was woedend dat diegene wat veg om lewens te red, 'n toeslag moes betaal om dieselfde stelsel te gebruik waarin hulle 'n sleutelrol gespeel het. Dit het uiteindelik daartoe gelei dat Boris Johnson aangekondig het dat hy die fooie van £ 400 per jaar sou skrap.

Hierbenewens het die nuwe immigrasie-reëls onder skoot gekom omdat dit skynheilig is teenoor die regering se 'sleutelwerker'-lys. Die nuwe puntestelsel vereis dat immigrante 'n werkaanbod moet hê met 'n salaris van minstens £ 25,600 om die titel "geskoolde werker" te verleen en in aanmerking te kom vir 'n Vlak 2 werkvisum. Baie beroepe wat die afgelope ses maande as lewensbelangrik beskou word, het nie genoeg salarisse om aan hierdie vereiste te voldoen nie. 'N Massiewe 58% van die EU-gebore en 49% van die voltydse sleutelwerkers wat nie EU-gebore is nie, van 25 tot 64 jaar, kwalifiseer nie vir 'n Tier 2-visum nie ingevolge die nuut voorgestelde immigrasie-reëls. 

Ondanks die veranderende openbare houding en die verskuiwing van die immigrasiebeleid, het Augustus 'n toename in sentiment teen immigrante as 'n toename gesien rekordgetal asielsoekers wat die Engelse Kanaal oorsteek het die Britse media gesien en politici het immigrasie weer bo-aan die agenda geplaas. 

advertensie

Boris Johnson het gesinspeel op strenger immigrasie en asielwette, enigste vier maande nadat sy immigranteverpleegsters gered is toe hy self die virus opgedoen het. Die skildery van immigrasie as 'n groot probleem kan nou neerkom op die naderende ekonomiese resessie wat die Verenigde Koninkryk in die gesig staar, aangesien die regering die skuld op enigiemand anders as hulself wil uitdruk. Ironies genoeg, immigrante kan baie nodig wees om die land ekonomies te help herstel, en strenger beperkings sou te min immigrante in sektore soos gesondheidsorg, onderwys en gasvryheid beteken. 

Ondanks die skuif na meer negatiewe persepsies deur die media en politici, is dit nog te vroeg om te sê of die publiek dit sal volg. Die pandemie het die Verenigde Koninkryk baie geleer, maar die belangrikste is dat dit ons geleer het dat die ekonomiese waarde van mense beslis nie 'n weerspieëling is van die waarde wat dieselfde mense vir die samelewing kan hê nie. Die post-pandemiese landskap moet die waardering van die Verenigde Koninkryk vir immigrante weerspieël, maar die voorgestelde veranderinge slaag nie daarin nie. 

Reanna Smith skryf vir die immigrasie-adviesdiens, a span toegewyde prokureurs wat advies en hulp bied met 'n verskeidenheid immigrasie kwessies.  

Deel hierdie artikel: