Die probleem in die Westerse lande is tweevoudig: Moskou prioritiseer sy doelwitte in die Oekraïne oor verhoudings met die Weste, en dit behou groot vermoë om skade aan die Oekraïne te veroorsaak deur konflik te stamp en sy ekonomie te verstrik.
Die Kremlin het gewoond geraak aan Westerse sanksies en ander instrumente van druk, en besluit dat dit met hulle kan leef ten spyte van hul ongerief.
In 'n onderhoud met die Financial Times in Oktober het die adjunkminister van buitelandse sake, Sergei Ryabkov, gesê dat Rusland die Weste 'beskou as 'n teëstander wat optree om Rusland se posisies en die perspektief van Rusland vir normale ontwikkeling te ondermyn'. Hy het verder bevraagteken waarom Rusland hom moet steur aan sy posisie onder Westerse lande.
Baie in Noord-Amerika en Europa sukkel om te verstaan waarom Moskou so dink, want hulle het nog nie gekom met die mislukking van die Europese veiligheidsmodel wat aan die einde van die Koue Oorlog ingestel is nie.
Hierdie model is gebaseer op die konsep van samewerking en integrasie. Toe Rusland in Georgië in 2008 en in die Oekraïne in 2014 getoon het dat dit bereid was om hierdie raamwerk te skeur, het die NAVO-lande geglo hulle reageer op spesifieke krisisse eerder as 'n groter aanval op hul visie op die Europese veiligheid.
Die gereedskap van krisisbestuur is nie dieselfde as dié vir die aanspreek van die langtermynbedreiging van die tipe wat Rusland inhou nie. Die Kremlin se visie op Europese veiligheid is gebaseer op 'n reg om sy bure te beheer en die NAVO-besluitneming te veto.
Rusland se optrede teen Oekraïens vlootkragte is verlede week ontwerp om sy invloed oor die Oekraïne te onderstreep en te wys dat die Weste magteloos is om te reageer. Moskou weet dat die NAVO nie vlootkragte naby die Kerch-strate sal ontplooi nie, aangesien so 'n skuif spanning sou verhoog eerder as om dit te verminder.
Dit gee Rusland die karte blanche om sy indringende tjeks voort te sit op die Oekraïense skeepvaart wat die Azofsee binnegaan en verlaat, met duidelike gevolge vir die toekomstige lewensvatbaarheid van die Oekraïne se twee hawens by Mariupol en Berdyansk. In 2017 het 25 persent van die Oekraïne se metaaluitvoer deur die twee hawens geslaag.
Aangesien daar geen duidelike manier is om te verhoed dat Rusland hierdie deel van die maritieme grens van die Oekraïne beheer nie, sal die mees effektiewe opsie vir Westerse lande wees om die Oekraïne te help met die opgradering van spoorwegverbindings en die uitbreiding van ander hawefasiliteite om die Azofsee te omseil. Mariupol is die tuiste van Oekraïne se tweede grootste staalwerke en het nie die spoorvermoë om Oekraïens Swartsee-hawens te bereik nie.
Die Wes-reaksie op die Russiese aggressie teen die Oekraïne sedert 2014 was om 'n beleid met drie elemente te volg: politieke en praktiese ondersteuning aan die Oekraïne om Russiese druk te weerstaan, sanksies wat gerig is op Russiese individue en sektore van die Russiese ekonomie en die herbou van die NAVO swaar verwaarloosde kollektiewe verdedigingsvermoëns.
Dit is die regte gereedskap vir die bestuur van die uitdaging van Rusland, selfs al is dit nog nie deel van 'n langtermyn konsep om dit te doen nie.
Terwyl die Russiese stelsel 'n mate van buitelandse beleid met aansienlike vaardighede uitvoer, kan die verkeerde berekeninge ook skerp wees. Die tydsberekening van verlede week se Azov See-voorvalle kon skaars erger gewees het. Hulle het gelei tot die kansellasie van die beplande vergadering hierdie naweek van president Poetin met Donald Trump by die G20. Voor die EU se hersiening van sanksies hierdie maand, Moskou het 'n verdere rede gegee om hulle in plek te hou. Ten slotte, in die aanloop tot presidensiële verkiesings in die Oekraïne in Maart, het Rusland versterk die posisie van president Petro Poroshenko en ander politieke kragte in die Oekraïne roeping vir integrasie met die Weste.
Die Duitse kanselier, Angela Merkel, het in 2014 gewaarsku dat 'n 'lang asem' nodig sou wees om die weste se konfrontasie met Rusland oor die Oekraïne op te los.
Dit is nog nie duidelik of die Weste die besluit het om die lang wedstryd met Rusland te speel nie en dit oor tyd te oortuig om sy buitelandse en veiligheidsbeleid te hersien. Maar verlede week se gebeure het weer gewys dat Moskou in staat is om ernstige foute te maak, en so 'n oplossing kan dividende betaal.
