Om by hul eie skrif te hou, het die ander 27 state May tot die volgende gereelde beraad oor agt weke gegee om 'n aanbod te verbeter wat amptenare op sowat €20 miljard skat as sy wil hê hulle moet begin om toekomstige handelsbande te bespreek. Mis daardie sperdatum en, sê die EU, die tyd sal min wees vir enige ooreenkoms.

In wese moet die 27 May vertrou dat Brittanje baie meer sal betaal as wat op die tafel is, maar verstaan ​​haar probleme om 'n syfer teen Desember te noem, wat opstand by die huis kan veroorsaak en die proses kan ontspoor. In ruil daarvoor lyk dit of hulle waarskynlik meer wenke sal laat glip van watter soort toekomstige verhouding sy kan verseker.

Die EU-posisie is “stewig”, het die Italiaanse premier Paolo Gentiloni ná die samesprekings aan verslaggewers gesê, maar ook “buigsaam”.

Dit was onrealisties, het hy gesê, om te verwag dat May 'n presiese vraag na geld in Desember sal verkoop. Sy kon eweneens nie van die EU verwag om 'n toekomstige handelsooreenkoms te beding sonder om omtrent te weet watter uitstaande items Brittanje sou betaal nie. Maar die definisie van daardie items kan, het Gentiloni gesê, gedoen word "op die mees polities hanteerbare manier moontlik vir ons Britse vriende".

Selfs die grofste definisies sal kommentators laat syfers uitwerk. Maar soos 'n senior diplomaat van 'n ander groot EU-moondheid dit gestel het: “Ons wil nie met 'n kaal figuur in die openbaar uitgaan nie. As dit op die voorblad van The Sun is, is die hele proses dood.”

“Berigte van die dooie punt ... is oordrewe,” het beraadvoorsitter Donald Tusk afgesluit en bygevoeg dat gesprekke met May uiteindelik daarin geslaag het om “vertroue en welwillendheid te vestig”.

Tusk, 'n voormalige Poolse premier, het die EU-mantra van eenheid onder die 27 en volle steun vir die Europese Kommissie se onderhandelaar Michel Barnier, wie se span tegniese kundiges die samesprekings met Londen hanteer, weerspieël. Maar hy het ook 'n nuanse in sy rol in die bestuur van die hoëvlak politieke imperatiewe van die leiers erken.

Dit, het Tusk gesê, beteken dat hy in die komende weke 'n "positiewe motiveerder" sal wees om "'n meer positiewe verhaal" te skep as wat sommige Britse politici die EU-eise "afpersing" noem.

Medeleiers was angstig om nie May se probleme by die huis te vererger nie, maar het moeite gedoen om welwillendheid te toon. Die Duitse kanselier Angela Merkel en die Franse president Emmanuel Macron neem 'n harde standpunt oor die "volgorde" van egskeidingsgesprekke voor handel, maar hulle het met May saamgedrom in vriendelike gesprek vir televisiekameras.

Die EU-kommunikasie het vordering met sleutelkwessies, wat ook uitgewekeneregte en die Ierse grens behels, erken en Barnier opdrag gegee om interne EU-voorbereidings te begin vir die samesprekings wat May oor 'n oorgangstydperk van twee jaar ná Brexit wil hê.

Tusk het gesê die EU-voorbereidings sal "rekening hou met voorstelle wat deur "ons Britse vriende" aangebied word - 'n aanduiding dat May, selfs sonder direkte samesprekings, dalk vir haar binnelandse gehoor 'n uiteensetting kan wys van hoe die EU toekomstige bande sien.

Sommige was teleurgesteld dat sy Brittanje se verwerping van die regsgrondslag van baie van die EU se eise herhaal het, veral dat dit betaal vir EU-verpligtinge wat langer as 2020 duur. Macron het byvoorbeeld gesê hulle is “nie eers halfpad” na 'n ooreenkoms oor geld nie.

Maar ander het 'n meer positiewe toon bespeur. Xavier Bettel, premier van Luxemburg, het gesê May het aangedui dat Brittanje ten minste besig is om te "ontleed" watter ander dele van die rekening dit kan betaal. Merkel het gesê sy het “geen twyfel” dat 'n goeie ooreenkoms moontlik is nie.

Tog is daar min illusies dat die Brexit-komplot glad sal afspeel. "Ons het nog altyd 'n drama vir die herfs voorspel," het een EU-diplomaat gesê. “Ons het dit nog nie gesien nie. So miskien November.”

VK se egskeidingsrekeningsyfer sal in die finale Brexit-ooreenkoms kom: minister van handel