Swart Lark. Fotokrediet: David Bradshaw.
Die land se geografiese ligging, ongerepte natuur en verskeidenheid habitatte lok 'n fantastiese verskeidenheid spesies.
Dit is hoekom vir baie ywerige voëlkykers, en veral dié van Europa, Kazakstan hoog op enige moet-besoek-lys van lande figureer. Dit is nie net die verskeidenheid spesies wat broei of deurtrek wat dit so aantreklik maak nie, maar ook dat voëls wat baie gesogte rariteite tuis is, met baie min moeite hier gevind kan word.
Bloukop kwikstert. Fotokrediet: David Bradshaw.
Dit is die redes waarom toergroepe van Europa en Noord-Amerika elke lente na Kazakstan gaan om sy wonderlike voëls en skouspelagtige natuurskoon te geniet. Daar is 'n goed getrapte roete wat die hoë berge en woestyngebiede rondom Almaty en die steppe rondom Astana self inneem. Nuwe toere word nou na die verre noordweste van die land begin.
Meer as drie dekades gelede was ek self 'n pionier toe ek gelukkig was om 'n lid te wees van een van die heel eerste westerse voëltoere om Kasakstan te besoek - deel van 'n veel wyer reis om die Sowjetunie. Vir twee dae in 1984 het ons in Tselinograd, soos Astana destyds genoem is, gebly en in die steppe gereis. Selfs na so 'n lang tyd het ek lewendige herinneringe aan die fantastiese voëls wat ons gesien het, die hartlike ontvangs wat ons ontvang het met die dorp se burgemeester en plaaslike TV-span wat saam met ons uitgekom het vir 'n dag se voëlkyk asook die nie-so-aangename groete van die plaaslike perdevlieë.
Bloukeel. Fotokrediet: David Bradshaw.
My besoeke aan Astana was sedertdien in die diepte van die winter. Toe ek verlede maand teruggekeer het, was ek gretig om 'n paar dae by my reis by te voeg om te sien of die gebied nog die wonderlike voëls kan voortbring wat ek onthou. Dit het 'n bietjie moeite gekos om die nodige begeleidingsreëlings in plek te stel, maar dit was beslis die moeite werd. Alhoewel Astana oor die afgelope drie dekades baie uitgebrei het, is daar steeds baie wonderlike voëls om te sien binne bereik van die stad per motor en selfs te voet.
Die juweel in die kroon is Korgalzhyn Nasionale Park, 'n paar uur se ry vanaf Astana. Hierdie uitgestrekte gebied van ongerepte grasveld, mere en rietbeddings is so merkwaardig dat dit spesiale status deur UNESCO ontvang het. Vir diegene wat in baie meer digbevolkte lande as Kazakstan woon, is dit asemrowend om na die horison te kyk en geen teken van paaie, bewoning, krag of telefoonlyne te sien nie.
Korgalzhyn se voëls voldoen aan hierdie wonderlike omgewing. Dit is bekend daarvoor dat dit die wêreld se mees noordelike broeikolonie van flaminke het. Maar hoewel dit altyd wonderlik is om hierdie ikoniese spesie te sien, is daar ander plekke in Wes-Europa om dit in te haal. Dit is nie die geval met baie van Korgalzhyn se ander uitstaande voëls nie.
Onder die spesies wat baie skaars is in Wes-Europa, maar wat in die reservaat voorkom, is Groot Swartkopmeeue, Demoiselle Kraanvoëls en Swartvlerk Pratincole. Dit is ook 'n internasionaal belangrike broeiplek vir die hoogs bedreigde gesellige kiewiete. Beide Swart- en Witvlerk-leerke het ook 'n byna mitiese status vir Europese voëlkykers, maar is maklik om te sien vanaf die rowwe spore wat die reservaat deurkruis. Trouens, Black Larks het langs die hoofpad begin verskyn lank voor ons by die reservaat gekom het.
Swartvlerk Pratincole. Fotokrediet: David Bradshaw.
Dit is nie net broeiende voëls wat Korgalzhyn so 'n belangrike reservaat maak nie. Dit is ook 'n noodsaaklike rusplek vir miljoene voëls tydens migrasie. Daar is vir my gesê dat soveel as 500,000 300 Rooinekfalope, 'n charismatiese kusvoël, in die lente deurtrek terwyl duisende skaars Witkop-eende dit in die herfs 'n stasie maak. Altesaam XNUMX spesies voëls is in die reservaat gesien, wat ook die tuiste van ander wild is, insluitend wolwe, Saiga-bokke en marmotte.
Korgalzhyn is 'n groot reservaat en het nie die huide en promenades wat besoekers aan natuurreservate in 'n groot deel van Europa en Noord-Amerika kan verwag nie. Inderdaad, dit is sy ongerepte ruimte en oopheid wat sy vernaamste trekpleister is. Om die beste daaruit te haal, het die hulp van een van sy professionele voëlkenners nodig om jou deur die verwarrende netwerk van spore te lei.
Met my besoek moes ons baie kilometers afgelê het om 'n wildskouspel te geniet, wat ook Pelikane, Harriers, Valke en 'n manjifieke Steppe Arend ingesluit het. En natuurlik moet jy onthou om die seisoene reg te kry. Teen die tyd dat die winter aanbreek, is byna al sy voëls, insluitend sy flaminke, ver suid.
Maar hoewel Korgalzhyn nie gemis moet word deur enigiemand wat in die natuur belangstel nie, is dit nie nodig om so ver te reis om wonderlike voëlkyk te geniet nie. Mere, vleie en steppe met baie goeie voëls omring Astana. By Akmol, net 25 km van die stad af, is daar 'n rietbedding wat so groot soos enige ander in die Verenigde Koninkryk moet wees. In 'n paar uur het ek Pratincoles, Cranes, Booted Warblers en rooibruin tortelduiwe saam met baie ander spesies gesien.
Sitrine kwikstert. Fotokrediet: David Bradshaw.
In bosveld nie ver van die lughawe af nie, het kleurvolle Golden Orioles gesing en Fieldfare het kleintjies rondom my gevoer. Die baie bome wat die afgelope dekades geplant is, is baie aantreklik vir 'n groot aantal spesies. En die meeste dae het ek 'n vroeë oggendstap van my hotel in die middestad na 'n moeras in die skadu van Norman Foster se Khan Shatyr-winkelsentrum reggekry.
Astana moeras. Fotokrediet: David Bradshaw.
Voëls was oral, insluitend skouspelagtige Rooibont Bloubore, Paddyfield en Grootrietsangers saam met Sitrine en Bloukopkwispelsterte. Bittertjies het uit die riete gebulder, Marsh Harriers het bo-oor gejag en Rooinek- en Grootkuiffuut, saam met 'n verskeidenheid eende en kusvoëls, het die oop water en modderige kuif geniet. By een geleentheid het 'n Witkop-eend uit die rietbedding te voorskyn gekom en op 'n ander oggend het 'n Dalmatiese Pelikaan lui oor die westelike rand van die stad gefladder.
Rooinek Fuut. Fotokrediet: David Bradshaw.
Die voëls moet natuurlik die gebied met Astana se steeds groeiende menslike bevolking deel. Daar was reeds baie gebou aan die rande van die vlei. Alhoewel daar 'n magdom sulke habitat naby is, sal dit jammer wees as dit alles onder teerpad en woonstelblokke verdwyn. Stede regoor die wêreld besef hoe belangrik dit – vir mense sowel as wild – is om te verseker dat die natuur 'n tuiste binne hul grense het.
Vier-en-dertig jaar ná my laaste voëlkyk-besoek het Astana my herinneringe gestand gedoen. Dit sou 'n paar weke vroeër selfs meer magies wees wanneer migrasie en voëlgesang albei in volle swang is. En wat daardie bytende insekte betref, is ek bly om te rapporteer dat hulle nie naastenby so wreed was as wat ek onthou het nie.
Die skrywer is 'n voëlkyker van Engeland met meer as 30 jaar ondervinding.
