Met Spanje en Katalonië wat steeds in konfrontasie vasgevang is, is koelkop bemiddelaars broodnodig om die hitte uit die eskalerende Katalaanse krisis te haal. Die Europese Unie en Spanje se Europese vennote was tot dusver weinig meer as bekommerde omstanders. Hulle kan nie langer uit die slag bly nie. Madrid en Barcelona het dringend hulp van buite nodig om die toenemende onstuimige politieke waters te navigeer, skryf Shada Islam, direkteur van Europa & Geopolitiek by Vriende van Europa.
Die stryd tussen Madrid en Barcelona, Spanje se hardhandige reaksie op Katalonië se onafhanklikheidsreferendum, en die EU se versuim om die gly in konfrontasie te keer, het gevaarlike gevolge vir die Spaanse demokrasie, die EU se posisie met 'n reeds afgematte Europese publiek, en die toekoms van ander Europese separatistiese bewegings.
Daar is egter meer. Wat in Europa gebeur, bly nie in Europa nie. Die plofbare Katalaanse situasie loop die risiko om 'n donker skaduwee oor die EU se krisisvoorkoming- en krisisbestuurvermoëns te werp, en sodoende die EU se globale aansien knou in 'n tyd waarin oorlogsugtige nasionalismes, taaiman-politiek en hardlyn-wenner-neem-alles-beleide is. besig om 'n ongelukkige globale norm te word.
Met populisme, openbare ontevredenheid en etniese twis wat 'n reeds gespanne wêreldorde verder onder druk plaas, het die EU tot dusver 'n sterk standpunt ingeneem teen regeringsonderdrukkings en staat se oorreaksie op openbare betogings in baie dele van die wêreld.
Geen twee krisisse is dieselfde nie. Tog moet die vraag gevra word: kan die EU as geloofwaardig beskou word om menseregte te verdedig en nie-gewelddadige oplossings aan ander te verkondig as dit as impotent beskou word om sulke skendings tuis te hanteer?
Die vraag is veral belangrik in 'n tyd wanneer die Verenigde State, onder president Donald Trump, nie in staat is om op te staan as 'n verdediger van fundamentele vryhede nie. Dit laat Europa in die kollig, met baie mense regoor die wêreld wat na die EU soek vir hulp en ondersteuning. Dit is 'n verantwoordelikheid wat Europa nie kan ontwyk nie.
Die spel is hoog, wat dit dus noodsaaklik maak dat die EU nuwe en innoverende maniere soek om die Katalaanse krisis te ontlont. Terwyl direkte Europese ingryping uitgesluit word, het die EU tot dusver 'n opvallende gebrek aan verbeelding getoon in die soeke na alternatiewe, minder openbare en minder sigbaar indringende paaie om Spaans-Katalaanse spanning te verminder.
Openbare grootheid en hoëprofiel-ingrypings en verklarings is nie die enigste instrumente tot die EU se beskikking nie. Beleidmakers, insluitend MEP's, moet maniere soek om betrokke te raak by kreatiewe derdeparty-bemiddeling, wat kan insluit die wending tot vertroude nie-politici, insluitend nie-Europeërs, wat Madrid en Barcelona kan oorreed om konfrontasie te laat vaar ten gunste van dialoog en onderhandeling.
Dit sal nie maklik wees nie. Die Spaanse regering gaan voort om enige hulp van buite af te wys. Maar onlangse openbare oproepe vir dialoog en die Kataloniese owerhede se bereidwilligheid om bemiddeling te aanvaar, is bemoedigend.
Op die pad moet die EU 'n stap verder gaan deur bemiddeling 'n sentrale deel van sy reaksie te maak op die hantering van oënskynlik hardnekkige politieke uitdagings, hetsy binne Europa of buite.
In beginsel is bemiddeling reeds deel van die EU se voorkomende diplomasie ter plaatse en 'n komponent van die EU se konflikvoorkoming en vredebou-gereedskapskis vir konfliklande. Verlede jaar se EU Global Strategie maak 'n oortuigende saak vir die EU in die voorkoming van konflikte en betrokkenheid by voorkomende vredebou en diplomasie, en belowe dat Europa pogings op voorkoming sal verdubbel, die monitering van grondoorsake soos menseregteskendings, ongelykheid, pandemies, hulpbronstres, klimaatsverandering – wat ’n bedreigingsvermenigvuldiger is wat water- en voedselskaarste kataliseer – en verplasing.
Dit is tyd om van beleid na praktyk te beweeg. Die voortdurende tragedie van geweld en diskriminasie teen die Rohingia-bevolking in Mianmar, die krisis in Jemen en Libië, en selfs die doodloopstraat oor Noord-Korea het nie uit die bloute na vore gekom nie. Om verdere eskalasie te voorkom, vereis dat die internasionale gemeenskap van amptelike verklarings van veroordeling en berou na 'n meer pro-aktiewe en voorkomende rol beweeg wat vroeë waarskuwingseine van konflik en konfrontasie in ag neem.
Dit vereis dat die EU meer aktief betrokke is by wêreldwye bemiddelingspogings, hetsy deur self die rol aan te neem of, wanneer dit nie kan doen nie, deur die verskaffing van verhoogde ondersteuning aan verskillende Europese en internasionale organisasies - hetsy formeel, informeel, privaat of publiek - wat oor die kundigheid, ervaring en kennis beskik om dit te doen.
Deur sy vele openbare verklarings is EU-instellings losbandige kommentators oor wêreldsake. Sulke uitsprake is 'n belangrike aanduiding van Europa se siening van globale politiek. 'n Ewe hoeveelheid EU-tyd moet daaraan bestee word om seker te maak dat die ongelukkige gebeure wat sulke kommentaar nodig maak, nie in die eerste plek gebeur nie.