Europa moet sy waardes tuis en in die buiteland verdedig

Die afgelope twee maande was 'n kommerwekkende en moeilike tyd vir Europa. Terwyl die oorlog in die Oekraïne steeds kommer wek oor die vasteland se veiligheid, is ons aandag verdeel deur die uitbreek van gevegte tussen Israel en Hamas in die Midde-Ooste. Terwyl albei kwessies internasionale opskrifte tref, op die agterblaaie en onder die radar, gaan demokrasie regoor die wêreld steeds terug. Die kernwaardes van die Westerse wêreld, vryheid van spraak en, bowenal, die skeiding van politiek van reg, word gereeld verklaar en verkondig. Die implementering daarvan het egter op sy beste situasionele en in die ergste geval heeltemal geïgnoreer, skryf Ryszard Henryk Czarnecki, senior Poolse politikus en MEP van Pole sedert 2004.

Met die ineenstorting van die Sowjetunie het die meeste Westerse politici en wetenskaplikes verwag dat die res van die wêreld meer liberaal sou word; in plaas daarvan sien ons die teenoorgestelde neiging. Met ander woorde, dit is nie Rusland en Iran wat meer soos die Weste word nie, maar die Weste word meer soos hierdie lande.

Politieke besluite het situasionele en onvoorspelbare geword. Onder die dekmantel van die groter goed is die regstelsel gewapen om politieke opposisie uit te skakel of stil te maak. Oor die afgelope jaar was ons getuie van 'n voortsetting van die massa-arres en selfs teregstellings van betogers in Iran, die massa-gevangenisstraf van dosyne aktiviste in Rusland wie se enigste misdaad was om teen 'n onwettige en barbaarse inval te protesteer. Ongelukkig is ons gewoond aan hierdie nuus. Hierdie dade verbaas ons nie; hulle is eerder skrikwekkend voorspelbaar.

Miskien selfs meer ontstellend is hoe hierdie praktyke stadig in die modus operandi van Westerse nasies ingesluip het. Die voorste kandidaat vir president van die Verenigde State van Amerika, voormalige president Donald Trump, staar 'n stortvloed van aanklagte in die gesig. Daar is nou 91 federale en staatsaanklagte. Sewe honderd en sewentien en 'n half - dit is die totale aantal jare wat Trump in die tronk kan deurbring as hy die maksimum vonnis vir elk van die beweerde misdade sou kry. Vir baie van die Amerikaanse kiesers is die aanklag van voormalige president Trump politieke vervolging.

Hierdie maand het Demokratiese kenners op televisie gegaan en die opposisiekandidaat “vernietigend vir ons demokrasie” genoem en gesê hy moet “uit die weg geruim word”. In ooreenstemming met 'n versoek wat gemaak is deur wetgewers wat verlede jaar se aanval op die Amerikaanse hoofstad ondersoek, moet daar wetgewing wees om te verseker dat Trump en ander wat "by opstand betrokke was" verbied kan word om 'federale of staats-, burgerlike of militêre amps' te beklee. Daar is 'n goeie rede waarom die Amerikaanse regstelsel vir meer as twee eeue nie 'n enkele voormalige president beskuldig het nie. Daar is 'n goeie rede waarom daar vir meer as twee eeue geen aanklagte was teen 'n leidende kandidaat wat op pad is na die verkiesing nie. Die rede is die duidelike gevaar wat hierdie soort optrede kan inhou. As die helfte van die land ontneem voel, as hulle glo dat die regstelsel polities gemotiveer is, kan die resultaat rampspoedig wees. 

’n Ander land wat nog altyd as ’n gevorderde demokrasie beskou is – Kanada – het nie veel beter gevaar nie. Kanadese premier Justin Trudeau het noodwetgewing ingeroep om die vragmotorbestuurders se protes te onderdruk. Die wet het owerhede wye magte gegee, wat hulle gebruik het om betogers se bankrekeninge te vries, reis na betogingsterreine te verbied, om kinders na betogings te bring en vragmotorbestuurders te dwing om voertuie te verwyder. Verbasend genoeg was dit ondanks die feit dat Kanada se nasionale intelligensie-agentskap gesê het die betogings hou geen bedreiging vir Kanada se veiligheid in nie. Die laaste keer dat die wet ingeroep is, was meer as 50 jaar gelede in reaksie op 'n reeks terreuraanvalle deur militante van Quebec se onafhanklikheidsbeweging. Ongeag wat 'n mens van die beweging mag dink, moet die Kanadese regering se reaksie vir ons almal kommerwekkend wees.

Dekades lank het Duitsland homself voorgehou as 'n model van liberale demokratiese waardes. Duitsland se suksesverhaal van die beweging van die barbaarsheid van Hitler se nasionaal-sosialistiese regime na 'n pluralistiese, welvarende en wetsgehoorsame samelewing is beskou as 'n voorbeeld van waartoe liberalisme in staat is. Vandag sien ons 'n heel ander Duitsland. Vandag se Duitse elite kom tot vrede met 'n wankelende ekonomie en 'n dikwels ontevrede samelewing. Politieke partye wat op sy beste marginaal was, het nou baie sterk geword. Duitsland se Party Alternatief vir Duitsland (AfD) het nou hoër graderings as enige van die drie partye wat tans aan bewind is. Dit is natuurlik niks nuuts nie. In 'n veelpartystelsel wen populistiese partye dikwels veld tydens resessies. Baie Duitse politici en wetenskaplikes sien dit nie so nie. Hul oplossing is 'n totale verbod. ’n Onlangse studie deur die Duitse Instituut vir Menseregte het die moontlikheid ondersoek om die Alternatief vir Duitsland (AfD) te verbied. Die studie het tot die gevolgtrekking gekom dat die AfD nou so 'n bedreiging vir die land se demokratiese bestel inhou dat dit "deur die Federale Konstitusionele Hof verbied kan word." ’n Duitse hof het verlede jaar beslis dat die party as ’n potensiële bedreiging vir demokrasie beskou moet word, wat die weg gebaan het dat dit onder toesig geplaas kan word deur die land se veiligheidsdienste. Ongeag wat ’n mens dink van die taalgebruik deur die AfD, moet kiesers self hul politieke lot bepaal.

Terwyl daar net sprake is van 'n verbod in Duitsland, is die praktyk suksesvol in ander Europese lande geïmplementeer. Oekraïne en Moldawië het duidelik hul begeerte verklaar om 'n volle lid van die Europese familie te word. Alle Europeërs behoort sulke aspirasies te verwelkom. EU-lidmaatskap is egter nie net 'n ekonomiese besluit nie; dit is 'n stel waardes. Wat Oekraïne betref, moet sy tragiese situasie in ag geneem word. Die land sukkel om in 'n oorlog te oorleef, sy instellings is in wanorde, sy ekonomie is op die rand van bankrotskap. In hierdie geval sal dit verkeerd wees om hulle te streng te oordeel. Die politieke en regsituasie is nogal kommerwekkend, maar so 'n ontleding sal nietemin gepas wees eers nadat die oorlog verby is.

Moldawië, aan die ander kant, behoort nie dieselfde toegeeflikheid te kry nie. In 2023 het Moldawië 'n reeks wette aangeneem wat die regte en vryhede van inwoners drasties beperk en hulle gestraf het omdat hulle die owerhede teëstaan. Dit het alles begin met die verbod op die Shor-party, een van die land se vernaamste opposisiepartye. Die regering het die party daarvan beskuldig dat hulle 'n staatsgreep beplan. Die hof het ten gunste van die owerhede beslis, al is die aanklagte nooit bewys nie. Die Venesië-kommissie het 'n aantal kwessies aangehaal, insluitend 'n gebrek aan bewyse van die staat, maar die Moldawiese owerhede het hul besluit geïmplementeer ongeag. Sulke minagting van die norme van internasionale reg is onaanvaarbaar vir 'n land wat voorgee om 'n lid van die familie van Europese demokrasieë te wees. Alhoewel dit lyk of die Shor-party ongewenste bande met Rusland het, kan ons nie ons waardes opoffer om ons geopolitieke belange te dien nie. Die EU se stilswye oor die gedrag van ons Westerse vriendelike Moldawiese vennote het 'n omgewing geskep vir verdere demokratiese terugval wat die kandidaatland van ons gedeelde waardes distansieer. Onlangse optrede, soos die onttrekking van 'n opposisieparty uit die verkiesing twee dae voor die stemming of die bewering dat 'n alternatiewe hof ingestel moet word om politieke opponente in die tronk te sit, is ondemokraties en het geen plek in die EU nie.

Onlangse gesprekke met lede van die Vrouekomitee van die Nasionale Raad van Weerstand van Iran was leersaam. Om te hoor van hul stryd en probleme om te werk om geslagsgelykheid in Iran se politieke, sosiale en ekonomiese arenas te bereik, was inspirerend. Die demokratiese ideale wat hulle hoop om te bereik, is regte wat ons as vanselfsprekend aanvaar het en ons toegelaat het dat hulle in die Weste val. Van Tunisië en Senegal tot Ethiopië en Bangladesj was 2023 'n rekordjaar vir arrestasies, vervolging en verbod op opposisiepolitici en -partye. Ons kan nie toelaat dat ons burgers teleurgesteld word nie. Daar moet 'n duidelike onderskeid wees tussen ons stelsels en Rusland en Iran.
2023 was 'n moeilike jaar vir Westerse demokrasie. As hierdie neigings voortduur, sal 2024 selfs erger wees.

Deel hierdie artikel: