Hier is 'n skerp mes om deur die verstrengelde knoop van Europa se politiek te sny ‒ kom ons hou alle nasionale parlementêre verkiesings op dieselfde dag as om vir die Europese Parlement te stem, skryf Giles Merritt, stigter en voorsitter van Friends of Europe.
Verlede week se Italiaanse verkiesingsuitslae lyk of dit onverteerbaar is vir weke wat kom, miskien maande. Intussen kan Europa uitsien na nog vyf nasionale peilings – Hongarye, Letland, Luxemburg, Slowenië en Swede – voor die herfs. Volgende jaar is daar ses ‒ Estland, Finland, België, Denemarke, Griekeland en Pole ‒ asook die Europese verkiesings in die middel van die jaar.
Die ontwrigtende uitwerking van nasionale verkiesings op EU-eenheid word oor die algemeen gesien as 'n onvermydelike deel van demokrasie in Europa; betreurenswaardig maar onvermydelik. Niemand sal dit betwis nie, maar moet hulle oor die politieke kalender versprei word? Is dit so moeilik om oor dieselfde vyfjaartermyn vir lidlande se parlemente saam te stem?
Buigsaamheid kan in enige gekoördineerde nuwe stelsel ingebou word om politieke haakplekke te akkommodeer wat nuwe en ongeskeduleerde verkiesings sal uitlok. Daar sal gille van protes wees teen die afskaffing van gewyde nasionale parlementêre tradisies, maar die argument vir die vaartbelyning van demokrasie in Europa is baie meer oortuigend.
Twee duidelike probleme bedreig die hele projek van Europese integrasie. Die eerste is die oënskynlik onverbiddelike opkoms van Euroskeptiese populisme, en die tweede is die reeks dooiepunte oor hoe om die EU meer demokraties te maak. Rasionalisering van nasionale verkiesings kan die antwoord vir beide verskaf.
Dit is denkbaar dat die Euroskeptiese boodskappe van die populiste in verskillende lande kan kombineer in 'n pan-Europese verwerping van die EU en sy waardes. Maar dit is baie meer waarskynlik dat die teenstrydige aard van hierdie sterk nasionale partye se teenstrydige doelwitte blootgelê sal word. Dit sal oornag die teenstrydighede van mededingende nasionale handelsmerke van Eurosceptisisme openbaar, terwyl dit ook hoofstroompartye dwing om ondubbelsinnig hul standpunte oor EU-solidariteitskwessies te stel.
Die mees onmiddellike uitwerking van die hou van alle parlementêre verkiesings op dieselfde tyd is dat dit, voordat selfs 'n enkele stem uitgebring is, 'n rewolusie in die mediadekking sal veroorsaak. Persverslaggewing sal nasionale debatte vergelyk en kontrasteer, met die eerste begunstigdes as kandidaat-lede van die Parlement wat 'n setel van die Europese Parlement soek. Afnemende openbare belangstelling het die EP se kiesersopkoms in 2014 tot slegs 42% gedaal vanaf 62% in 1979, 'n weerspieëling van dalende steun vir die EU self. Die skep van 'n enkele Europese verkiesingsdag sal beslis meer opwinding aanwakker as die idee om 'n handvol EP-setels 'transnasionaal' te maak.
Die tweede effek sou wees om die doodloopstraat te beëindig oor hoe die EU se topposte gedemokratiseer moet word. Daar sal duidelik geen verandering volgende jaar aan die huidige hoogs onbevredigende spitzenkandidat-stelsel wees nie, waarin die volgende president van die Europese Kommissie die kandidaat sal wees van watter EP-groepering ook al die meeste setels wen. Maar dit is ook duidelik dat daar 'n sinvolle EU-wye debat oor 'n nuwe metode vir 2024 moet wees.
Die huidige stelsel is nie werklik demokraties nie, en word toenemend gekritiseer omdat dit nog 'n faset van die EU se agterste trapbenadering tot besluitneming is. Daar is eerder toenemende steun vir die direkte verkiesing van 'n 'Europese president' deur alle kiesers in die hele EU. Die idee om die rolle van die presidente van die Kommissie en die Europese Raad saam te voeg, is deur Jean-Claude Juncker bepleit, en daar word gesê dat dit veld wen.
EU-lidregerings was baie versigtig om die Unie se magte te versterk, selfs deur dit meer demokraties verantwoordbaar te maak. Maar hul onwilligheid word getemper deur hul behoefte om die Euroskeptici te weerstaan wat nou die hoofstroom politieke partye uitdaag. 'Ou Garde'-stemme in al 27 lande sal die idee verwerp om nasionale verkiesings in dieselfde dag te stem, maar kan heel moontlik saamstem dat ons Europeërs nie kan aangaan soos ons is nie.