Daar is geen tekens dat Rusland se huidige en vernouende kring van besluitnemers gereed is om die vrae van strukturele ekonomiese, en dus politieke, hervorming wat nodig is vir die land om te floreer, te heroorweeg nie. Die onderdrukking wat Poetin se bewind onderlê, groei steeds.
Meningspeilings uitmekaar
Reële inkomste per kop het met tussen 11% en 14% gedaal oor die vier jaar sedert die beslaglegging van die Krim en die inspuiting van trots in Rusland as 'n groot mag wat dit toe aan die publiek gegee het. Peilings toon nou dat vertroue in die regering, en Russiese instellings in die algemeen, 'n laagtepunt bereik het wat laas gesien is in 2002. Levada het berig 53% van die Russe het die Medwedef-kabinet se afdanking in Desember 2018 aangedring.
Soveel aan die punt is die erosie van die voorheen gerieflike populêre veronderstelling dat Rusland se regering een ding is, en Poetin 'n ander: vertroue in hom persoonlik het oor die jaar van ongeveer 60% tot 39% gedaal. Levada-peilings het ook getoon dat die getal van diegene wat Poetin persoonlik aanspreeklik geag het vir die hantering van die hele reeks Rusland se probleme oor 2018 gestyg het van iewers rondom 40% in 2015-'17 tot 61% nou.
Die implikasies is duidelik: Poetin en sy regering moet besorg wees oor die belange van die Russiese volk, maar is nie.
Poetin se besluit om verlede Junie voort te gaan met die verhoging van die ouderdom waarop Russiese mans en vroue hul pensioene uitbetaal moet word, het ontevredenheid uitgekristalliseer met die stand van die ekonomie, en die maatskaplike probleme wat daarmee gepaard gegaan het. Terwyl betogings nie so wydverspreid was as wat die Kremlin gevrees het nie, is die slag vir lewenstandaarde nie vergeet nie, en ook nie wat vir baie gelyk het na 'n verraad van hul behoorlik verdiende regte nie.
Poetin se jaarlikse boodskap aan die Federale Vergadering, gelewer op 20 Februarie, het bekende gebied gedek, van die verbetering van die geboortesyfer tot die verbetering van armoede, die verhoging van produktiwiteit en so meer. Verdedigingsbesteding het 'n prioriteit gebly. Maar die president het geen substantiewe strukturele veranderinge gehad om voor te stel om die ekonomie te herleef en te diversifiseer nie. Dit lyk asof hy steeds aanneem dat die BBP-groei mettertyd tot 4–5% sal terugkeer.
Min indien enige verwag dat dit sal gebeur. 'n Geskeduleerde verhoging in BTW vanjaar om onder meer te help met die finansiering van 'n aantal 'nasionale projekte' sal eerder in die lewenstandaarde van gewone Russe sny wat reeds voel dat hulle nie in staat is om te bekostig om lewens te lei wat hulle as normaal beskou nie.
Huidige pessimisme
Die algehele effek was om 'n wydverspreide gevoel van geïrriteerde teleurstelling, en verlies aan vertroue in die ekonomiese en politieke toekoms te skep, eerder as om 'n vroeë terugkeer na die straatbetogings van 2011/12 voor te stel.
Daardie betogings was egter betogings wat veroorsaak is deur verkiesingsbedrog wat grootliks deur die 'kreatiewe klasse' onderneem is. Ontevredenheid is nou groter in die provinsies en onder werkers, wat eens meer passief was, en nou gereed was om op georganiseerde wyse te protesteer teen spesifieke beserings, soos die storting van onbehandelde grootstadsafval in die gebiede waar hulle woon. Verkiesingsopgawes in September verlede jaar het gedui op afkeer van United Russia, die presidensiële administrasie se parlementêre party.
Rusland se grootmagambisies
Wat vir baie in die Weste na 'n suksesvolle Poetin-beleid blyk te wees, wat Rusland 'n indrukwekkende internasionale posisie besorg, dra nou minder gewig by die Russiese publiek in die algemeen. Die magte wat voortgaan om die tromme van patriotisme, konfrontasie, Rusland se spesiale pad, tradisies en waardes te slaan, maar tot minder effek.
Levada-peilings teken nou 79% aan wat nie net hoop dat spanning met die Weste op een of ander manier sal begin afneem nie, maar dat Rusland 'n poging sal aanwend om dit te bewerkstellig. Daardie wens is veral algemeen onder jonger burgers. Dit word ook aangevuur deur amptelike militaristiese Kremlin-geïnduseerde propaganda, wat werklike vrees vir 'n groot oorlog met die Weste opgewek het, wat ernstig gevoel word deur sowat 57% van die bevolking.
Die voorstel dat konfrontasie met die Weste ná Maidan Russe sal aanhou inspireer om om die Poetin-vlag te trek, is nou ter sprake.
'n Stadige brand?
Dit sal vir eers oorhaastig wees om enige te ferm gevolgtrekkings te maak uit die verskuiwings in persepsie binne Rusland oor die afgelope jaar soos hierbo genoem, afgesien van die feit dat dit plaasgevind het. Kundige en verantwoordelike Russe by die middel-Januarie Gaidar Forum het vanjaar byvoorbeeld met 'n mate van bewing saamgestem dat 'n verandering sou plaasvind, en moes gebeur, maar wat wanneer en hoe het hulle nie geweet nie.
Daar is egter geen outonome institusionele meganisme binne Rusland buite die presidensiële administrasie wat 'n nuwe benadering kan kanaliseer, of elemente van 'n vars benadering, wat publieke kommer kan aanspreek oor waarheen Rusland nou op pad kan wees nie. Poetin en sy kring is sensitief vir veranderinge in hul meningspeilingsgraderings, maar ook vasgevang deur hul vorige beleid. Hulle het finansiële krisisse bestuur, maar 'n volgehoue poging om Rusland se ekonomiese, maatskaplike of politieke lotgevalle te laat herleef, blyk buite hulle te bly – sowel as riskant. Dit is ook nie voor die hand liggend hoe Poetin 'n stabiele uitkoms vir óf sy Oekraïne óf sy Sirië-avonture kan bewerkstellig nie.
Die gevolglike dooiepunt sal vir Rusland ontmoedigend wees en ontmoedigend vir die Weste hoe langer dit duur. Dit is onwaarskynlik dat Poetin self sy beleid sal verander of hy in die amp bly tot of na 2024. Daar is geen ooglopende opvolgers wat uit die groep rondom hom kan ontstaan wat dalk anders kan wees nie. Maar sonder dat Rusland se heersers een of ander tyd gesien word om hul agenda te hersien, hoe dieper kan die kloof tussen hulle en die mense wat hulle streef om te regeer, word.
