Wat is op die spel vir Biden in die Oekraïne?

Die konstruksie van die Sowjet-Unie se ambassade in die 1980's Washington DC het die intrige kinkels van 'n spioenasieroman gehad, skryf Barbara Plett Usher, Oekraïne konflik.

Die FBI het onderdeur die gebou getonnel om die Russe af te luister, maar hul operasie is deur 'n dubbelagent verraai.

Vandag is daar minder intriges maar die spanning is terug. Die navigasie daarvan sal 'n kritieke toets van president Joe Biden wees (uitgebeeld) leierskapvermoë en sy buitelandse beleidsvisie om Westerse demokrasieë te verenig om outokratiese regimes te konfronteer.

"Hands off Ukraine" is sy boodskap sedert die Amerikaners bekommerd geraak het oor die Russiese militêre opbou op sy grense.

Dit was die gesang van 'n paar dosyn betogers wat onlangs buite die ambassade saamgedrom het, 'n massiewe vierkantige blok van 'n gebou wat deur rye lang, smal vensters binnegedring is.

"Ek dink die VSA moet meer dodelike wapens na die Oekraïne stuur," het Eihor Samokish gesê. "Dit sou 'n sterk sein aan Poetin stuur."

Die Russiese president het die afgelope paar jaar gemengde seine van Washington ontvang.

advertensie

Die wendinge in die plot wat veroorsaak is deur Donald Trump se onbeskaamde bewondering van Poetin, het die Amerikaanse beleid gekompliseer. Terwyl die voormalige Amerikaanse president die Kremlin geprys het en die NAVO geminag het, het die FBI met Russiese verkiesingsinmenging gesukkel.

• Oekraïne: Hoe groot is Rusland se militêre opbou?
• U vrae beantwoord oor die Oekraïne-krisis

Biden het belowe om op te staan ​​teen Rusland se aggressiewe optrede "op 'n manier wat baie anders as my voorganger". Maar wat hy wou hê, was 'n "stabiele, voorspelbare" verhouding om te fokus op die hantering van die strategiese uitdaging wat deur China aangebied word.

Hy was dus op die agtervoet gevang toe Poetin hierdie oomblik gekies het om die NAVO te konfronteer oor sy uitbreiding na die Koue Oorlog tot by Rusland se grense.

Maar Biden het sedertdien die uitdaging aangepak met al die dringendheid van 'n Koue Oorlog-krisis.

Sy administrasie is besig met 'n meedoënlose diplomatieke strewe om 'n verenigde reaksie met Europa te bewerkstellig, een wat ernstige ekonomiese sanksies dreig vir enige inval in die Oekraïne en sy verdediging versterk.

Hy het uit sy pad gegaan om bondgenote by elke stap te betrek, 'n hoeksteen van sy buitelandse beleidsbenadering, maar weerspieël ook lesse wat geleer is ná die chaos van Amerika se militêre onttrekking uit Afghanistan, wat bondgenote ontstel het.

Dié debakel het ook die Kremlin se aandag getrek.

“Ek dink dit het dalk Poetin se berekening beïnvloed, hy kan dalk na die Verenigde State kyk en sien ons is besig om agteruit te gaan,” sê voormalige ambassadeur Daniel Fried, een van die argitekte van Amerikaanse beleid ná die val van die Sowjetunie.

"Maar daar was altyd 'n verskil tussen die verdediging van Europa en die verdediging van 'n swak posisie in Afghanistan. Dit is soos Viëtnam. Mislukking en rampspoed in Viëtnam het nie beteken dat ons verdediging van Wes-Europa uitmekaar sou val nie. Dit het nie. Dus Ek dink Poetin het dit dalk oorvertolk.”

Dit is egter steeds die Kremlin wat gebeure aandryf. Poetin se aggressiewe taktiek dwing reaksies van Europa en die Verenigde State af, en hou hulle aan die raai oor sy voorneme.

“Ons moet aan Vladimir Poetin dink as ’n pokerspeler,” sê Ami Bera, ’n Demokratiese wetgewer wat onlangs by een van die Kongres se tweeparty-solidariteitstoere na die Oekraïne aangesluit het. "Jy weet nie watter hand hy vashou nie: is dit 'n bluf? Roep hy 'n sterk hand?"

• Oekraïne ver van gedagtes in prentjie poskaart Rusland
• Wat wil China van die Oekraïne-krisis hê?

Reguitpraat Joe Biden is nie 'n meester van bluf nie, maar hy het kaarte om te speel. Watter soort hand het hy?

Hy kon 'n vlak van eenheid oor die Atlantiese Oseaan bewerk wat die Kremlin dalk nie verwag het nie, oor 'n sterk genoeg reaksie om Poetin rede te gee om te pouse. Hierin is die Amerikaanse president gehelp deur die Russiese leier, wie se voortgesette militêre opbou en eise om die NAVO se teenwoordigheid in Oos-Europa af te skaal, bewys het dat dit effektiewe saamtrekkrete is.

Die Westerse militêre alliansie, wat teen die einde van die Koue Oorlog aan die gang gesit is, is verjong deur die herlewing van sy oorspronklike missie - om Europa te verdedig.

Maar daar is verdeeldheid binne die Europese Unie oor hoe ver om te gaan met moontlike sanksies teen Rusland, en wat presies dit sou veroorsaak. En as Rusland aggressief optree as 'n volskaalse militêre inval, sal 'n verenigde reaksie moeiliker word om te handhaaf.

Die sterkte van Biden se hand word nie net getoets deur moontlike militêre optrede nie.

Sy administrasie het Moskou onderhandelinge oor Europese veiligheid aangebied wat ver te kort skiet van wat Rusland wil hê. Maar dit is moeilik om te dink dat Poetin sy magte terugtrek sonder ten minste 'n toegewing op sy kerneis dat die NAVO Oekraïne verbied om by die alliansie aan te sluit.

Vir die Biden-administrasie is die NAVO se "oop deur"-beleid - die reg op lidmaatskap van enige Europese staat wat kwalifiseer - 'n rooi lyn.

Maar Oekraïne kwalifiseer nie en sal waarskynlik vir 'n geruime tyd nie. Daar is murmurering in Washington van moontlike kompromieë. Thomas Graham - wat die Withuis-dialoog met Moskou bestuur het toe George W. Bush president was - het 'n moratorium, of pouse, op Oekraïne-lidmaatskap voorgestel.

"Dit is nie 'n verlating van die Oekraïne nie," sê hy. "Dit is 'n poging om die Oekraïne uit die visier van 'n intense geopolitieke kompetisie te probeer haal."

Deel hierdie artikel: