#BorisJohnson in #Brussels - sigbaar onsigbaar

Boris Johnson se alomteenwoordigheid kan deesdae lastig wees. Maar as 'n koerantkop in Brussel, het hy verkies om 'n lae profiel te hou. Jim Gibbons vertel van die vele gesigte van die man wat die volgende premier van die Verenigde Koninkryk kan wees.

Baie mense sê dat daar twee Boris Johnsons is: die hobbelige mens wat so lief is vir sy aanhangers in die Verenigde Koninkryk en 'n vuil leuenaar wat gedryf word deur ambisie. Nie een van die twee het gereeld by die Europese Kommissie opgedaag vir die daaglikse inligtingsessie tydens my jare in Brussel nie.

Hy was nie geïnteresseerd in die fyner punte van die EU-beleid nie en wou graag onder die radar van sy baas, Max Hastings, bly Daily Telegraph. Hy beweer dat die pagingdiens wat deur Belgacom België bedryf word nie werk nie, wat nie waar was nie; dit het tot my gereelde ergernis gedoen; my kliënte het altyd gelyk of hulle my kon bereik, ongeag wat ek gedoen het.

Maar miskien was sy nie-verskyning tydens die daaglikse inligtingsessies, waar die meeste perskorps in Brussel bymekaargekom het, omdat baie kommissarisse hom eenvoudig nie wou praat nie. Hulle het hom gesien as 'n bron van negatiewe - en dikwels opgemaakte - verhale oor wat aangaan, en ook iemand wat dit maklik kan aanhaal in die onwaarskynlike geval van 'n onderhoud.

Hy was nie die eerste, en ook nie die enigste skepper van wat bekend geword het as 'Euromyths' nie - Brussel-korrespondente het hul base tuis aangebied en hulle het gretig gesoek na Euroskeptiese verhale, waar of nie.

Boris se 'Town of Babel'

In die tyd van John Major as premier het die ministerie van buitelandse sake 'n 'Boris-eenheid' wat hulle nie-amptelik genoem het, ingestel om sy vreemde bewerings teë te werk. Dit sluit onder meer in dat vissers deur die Kommissie gedwing word om haarnette te dra, en ook dat die Europese Kommissie van plan was om 'n 3,000 meter hoë 'toring van Babel' te bou om die EU-instellings te huisves.

Daar word mense meegedeel in die Britse konserwatiewe party van vandag wat steeds glo dat dit waar is, hoewel dit natuurlik nooit was nie. 'N Persbeampte van die politieke groep in die destydse Europese parlement het erken dat hy Boris selde gesien het. Die deurvoer van wetgewing deur die parlement en sy vele komitees was te stadig om hom te interesseer, en hy het dit eenvoudig geïgnoreer.

advertensie

Boris was bekend onder sy mede-joernaliste in Brussel omdat hy vasgenael was, altyd bereid was om 'n drankie te aanvaar, maar selde sy ronde betaal het. Boris sou nooit praat oor wat hy doen nie en het die kantoor wat hy gedeel het gesluit. 'N Deel van sy werk was om Belgiese en ander Europese verhale te bespreek, maar hy kon nooit lastig val nie en was eerder geneig om kollegas met beter kontakte te vra en dan 'n oordrewe weergawe op te skryf van wat hy gesê het, en noem dit as " EU-bronne ".

Een keer in die Old Hack, 'n kroeg langs die Kommissie, het ek aan Johnson gesê dat 'n nuwe vryskut my gevra het watter stories ek daardie dag gejaag het en my plaaslike TV-kliënte kontak om hulle dekking te bied voordat ek die feite nagegaan het. . Boris het voorgestel om hom te telefoniseer en te beweer dat hy van die TVN-stasie se ITN in Londen was en hom op 'n wilde gansjag na Moskou gestuur het. Hy het hom daar na 'n duur vlug gehardloop waarvoor hy moes betaal het.

Moenie mislei word deur voorkoms nie

Nog ernstiger, Boris het ook 'n ou skoolvriend, Darius Guppy ('n Britse-Iranse sakeman wat in 'n versekeringsbedrog gewikkel was) gehelp deur die adres te verskaf van 'n News of the World-joernalis, Stuart Collier, wat Guppy's ondersoek het besigheidsaktiwiteite. Hy het dit gedoen, wetende dat Guppy van plan was om Collier te laat slaan, hoewel Guppy hom verseker het dat dit niks anders sou wees as 'twee swart oë en 'n gebarste rib' nie. Die pak slae het nooit plaasgevind nie, maar Collier wag nog steeds op verskoning. Guppy is later weens bedrog tronk toe gestuur, terwyl Johnson niks anders as 'n vertelpunt van Hastings gekry het nie.

Boris kan vriendelik wees. Toe 'n joernalisvriend 'n boek bewonder wat hy gelees het, het hy dit eenvoudig aan hom gegee. Hy het ook £ 5 (€ 5.60, $ 6) aan 'n leerlingjoernalis gestuur om met hom 'n onderhoud by die tydskrif Spectator te voer en gesê hy moet vir hom 'n toebroodjie en 'n koppie koffie kry. Hy het gretig aan sportaktiwiteite saam met kollegas gesmul: hy is 'n talentvolle snelbouler soos wat 'n amateurkolwer of paaltjiewagter kan getuig, met kneusplekke om dit te bewys. Maar hy het ook 'n woeste humeur gehad wat diegene wat hom verkeerdelik as 'n snoesige Falstaff-figuur beskou, onkant kon betrap. Dit is die soort irrasionele verlies aan beheer wat selfs sy Britse ondersteuners kan laat wonder oor die wysheid om hom beheer oor die kernlanseerkodes te gee.

Ons het naby mekaar gewoon, maar in verskillende wêrelde. Hy was in Eton, ek het die plaaslike grammatika in die noord-oostelike Jarrow bygewoon. Ek het 'n woonstel op die eerste verdieping met een slaapkamer gehuur terwyl hy 'n 'maison de maître' van 4 verdiepings om die draai gehad het. Boris het sy tyd daaraan bestee om oproepe van die Daily Telegraph terwyl hy vergesogte verhale oor 'n Europese superstaat uitdink om die eerlike Britse werker te probeer benut. Hy het dit een keer op die BBC beskryf as 'soort van die rotse oor die tuinmuur en ek het na hierdie ongelooflike ongeluk van die kas langsaan in Engeland geluister'.

Sal jy hierdie man vertrou om die VK te bestuur?

Die naaste aan hom het gevoel dat hy van die joernalistiek na die politiek oorgegaan het. As hy eerste minister word, kan hy vind dat dit nie so goed werk in die nommer 10, Downingstraat, in die rigting van die saak en om dinge op te doen sonder navorsing of voorpeins nie. Daily Telegraphse kantoor in Brussel.

Hy word beskryf deur een voormalige kollega as 'n kampioensgenie wat nie eintlik in Brexit glo nie, en hy laat 'n spoor van ongeluk en ramp, deels onder 'n aantal vroue in sy ingewikkelde romantiese lewe. Die laaste keer dat hy die Europese Parlement in Brussel as burgemeester van Londen besoek het, het hy die ingeboude voetbrug van die een gebou na die ander oorgesteek toe hy sy skoonsuster, die BBC-korrespondent Shireen Wheeler, verbygaan en 'n TV-onderhoud gevoer het.

'Goeiemôre, Shireen,' het hy gebom en haar vrolik in haar werk onderbreek. Shireen draai dadelik om by die venster uit te kyk. 'Net om te kyk of dit regtig 'n goeie more is,' antwoord sy, 'want jy is so 'n leuenaar, Boris.' Sy leuens het die weg na nommer 10 gebaan en baie oortuig dat die EU sleg is vir Brittanje, maar as hulle aanhou as hy eers een keer in die amp is, kan hulle maklik sy weg weer oopmaak.

Jim Gibbons het die (twyfelagtige?) Plesier gehad om met Boris Johnson te ontmoet en saam te werk gedurende eersgenoemde tyd as gasheer van DW se Brussel-gebaseerde Europa Magazine wys tot 2013.

EU verslaggewer dankie Deutsche Welle  vir toestemming om hierdie artikel weer te publiseer.

Deel hierdie artikel: