Die Holocaust deur koeëls: Getuienis van Litaue se Ponary- en Fort IX-slagtings

deur Michel Gourary

Vandag, in die stil bosse van Ponary naby Vilnius, Litaue, dra die landskap 'n onheilspellende stilte. Onder die woudvloer lê 'n grimmige geskiedenis wat noodsaaklik is om te onthou, veral aangesien Litaue sy Nasionale Gedenkdag vir die Volksmoord van Litause Jode vier. Hierdie jaarlikse optog van die voormalige Vilnius-ghetto na die massagraf in Ponary is 'n aangrypende herinnering aan die gruwels wat Litaue se Joodse bevolking toegedien het tydens die Holocaust, 'n slagting wat die lewens van 70,000 1941 Jode tussen 1944 en XNUMX geëis het.

Die Ponary-slagting is 'n bewys nie net van die doeltreffendheid van Nazi-brutaliteit nie, maar ook van die samewerking en medepligtigheid van plaaslike bevolkings. Die aktiewe rol van Litause milisies, sonder direkte toesig van Duitse besetters, illustreer die diepte van verskanste antisemitisme wat hierdie massamoorde aangevuur het. Die jaarlikse herdenking, wat nou deur March of the Living ondersteun word, is 'n deurslaggewende daad van getuienis, asook hul breër missie om jongmense by Holocaust-opvoeding en -herinnering te betrek.

Die geskiedenis van Ponary, wat nou erken word as een van die wreedste plekke van die Holocaust, is 'n koue voorbeeld van hoe massamoord in die oopte uitgevoer is, lank voordat gaskamers en geïndustrialiseerde doodskampe sinoniem geword het met Nazi-gruweldade. Bekend as die "Holocaust by Bullets", was hierdie vroeë slagtings metodiese teregstellings deur Duitse magte en plaaslike medewerkers, wat gelei het tot massagrafte gevul met duisende onskuldige lewens.

Tog, ten spyte van die omvang van die tragedie, het die herinnering aan beide die Ponary- en Kaunas Fort IX-slagtings, en die rol van Litause medewerkers, vir dekades verduister, verdraai, of, in baie gevalle, vergete gebly. Hierdie verdraaiing was nie net 'n produk van na-oorlogse politiek nie, maar ook van aktiewe pogings deur die Nazi's en hul medewerkers om alle bewyse van hul misdade uit te wis. In 'n gruwelike wending is 'n groep Joodse gevangenes gedwing om die lyke van hul mede-slagoffers op te grawe en te verbrand om die spore van die oortreders te bedek. Hierdie gevangenes, ondergronds in barakke vasgeketting, het in die geheim 'n tonnel in een van Ponary se putte gegrawe in 'n desperate poging om vryheid. In April 1944 het veertig van hulle deur daardie tonnel ontsnap, maar net elf het oorleef. Hul ontsnapping en getuienisse moes gedien het as onweerlegbare bewyse van die gruweldade wat plaasgevind het, maar hul stories is dikwels gemarginaliseer of geïgnoreer.

By Fort IX in Kaunas (Kovno), op 25 Desember 1943, het 64 gevangenes, wat gedwing is om die spore van die misdade wat deur die Nazi's en hul plaaslike medewerkers gepleeg is, te verdoesel, ook daarin geslaag om te ontsnap en getuienis af te lê.

Deel van die rede waarom die herinnering aan Ponary en Kaunas in duisternis vervaag het, lê in na-oorlogse Sowjet-narratiewe, wat probeer het om die besonderheid van Joodse lyding uit te wis. Toe Sowjet-owerhede beheer oor Litaue oorgeneem het, het hulle Joodse gedenktekens vervang met generiese monumente vir "slagoffers van fascisme", wat die etniese en godsdienstige identiteit van diegene wat vermoor is, uitgewis het. Dit was eers in 1991, nadat Litaue onafhanklikheid verkry het, dat 'n monument wat spesifiek aan die Joodse slagoffers van Ponary opgedra is, opgerig is.

Om die “Holocaust by Bullets” in Litaue te onthou, gaan nie net oor die erkenning van die verlede nie; dit gaan daaroor om dieselfde gevaarlike ideologieë te beveg wat vandag steeds in Europa spook. Namate antisemitisme weer oor die vasteland styg, word dit al hoe dringender om jonger geslagte op te voed oor die gruwels van die Holocaust en die gevare van haat. Eerste Minister Ingrida Šimonytė, wat die Gesamentlike Optog van Vilnius na Ponary vir twee agtereenvolgende jare gelei het, mede-georganiseer deur die European March of the Living en die Internasionale Kommissie vir die Evaluering van die Misdade van die Nazi- en Sowjet-besettingsregimes in Litaue, het gelewer 'n sterk boodskap aan die hoërskoolleerlinge wat die optog bywoon. Die teenwoordigheid van hierdie jongmense is 'n bewys van Litaue se voortdurende verbintenis tot herinnering.

Hierdie jaar het die International March of the Living, saam met plaaslike vennote onder leiding van die Sekretariaat van die Internasionale Kommissie, twee Herinneringsoptogte gereël: een by die Kaunas Fort IX Museum op Maandag, 23 September, en die ander die volgende dag vanaf Vilnius tot Ponêre woud. Hierdie optogte dien as 'n herinnering dat herdenking 'n aktiewe proses moet wees. Die gruwels van Ponary en Kaunas is byna uit die geskiedenis uitgevee, maar hierdie stories word nou weer in die lig gebring.

March of the Living se teenwoordigheid by hierdie terreine het 'n kritieke rol gespeel om hierdie verlore stories te herwin en verlore gemeenskappe te onthou. Deur studente, oorlewendes van die Holocaust en getuies aan te moedig om by hierdie en ander herdenkingsherdenkings aan te sluit, bring hulle die verhale wat amper uitgevee is, lewendig, terwyl hulle die noodsaaklike behoefte aan Holocaust-opvoeding in ons eie tyd beklemtoon.

International March of the Living se pogings in Litaue weerspieël sy wêreldwye missie om te herdenk en op te voed oor die Holocaust. Elke jaar bring hulle duisende mense om die pad van Auschwitz na Birkenau te stap, en hou die herinnering aan die ses miljoen Jode wat vermoor is lewendig. Boonop word deur die jaar, op nasionale Holocaust-gedenkdae, optogte gehou waar Jode eens tydens die Holocaust gewoon het en omgekom het - in plekke soos Hongarye, Griekeland, Italië, Letland, Roemenië, Duitsland, Oostenryk en ander. Vanjaar se Kaunas- en Vilnius-optogte is 'n belangrike oomblik in hierdie voortdurende sending, wat verseker dat terreine soos Ponary, wat dikwels deur groter kampe oorskadu word, sentraal bly in die verhaal van die Holocaust.

Die mure van Fort IX in Kaunas swyg oor die grusame massamoorde op duisende gevangenes, hoofsaaklik Jode uit die Kovno-ghetto, maar ook op Jode uit Frankryk, Oostenryk en Duitsland.

Die woud by Ponary lyk dalk vandag stil, maar sy stilte is oorverdowend. Dit is die stilte van 70,000 XNUMX siele wat verdien om onthou te word. Dit is die stilte van 'n wêreld wat hulle amper vergeet het. En dit is die stilte wat ons deur ons kollektiewe geheue en opvoeding 'n verantwoordelikheid het om te verbreek. Deur die voortgesette werk van inisiatiewe soos die March of the Living, kan ons verseker dat hierdie stories vertel, oorvertel en nooit vergeet word nie.

Michel Gourary is die Direkteur van die European March of the Living, toegewy aan die behoud van die herinnering aan die Holocaust en die bevordering van onderwys op sy lesse regoor Europa. Gebore aan 'n Warskou-gebore moeder wat tydens die Holocaust deur een van die Regverdiges Onder die Nasies in Brussel gered is, weerspieël sy werk sy diep persoonlike verbintenis met die behoud van die herinnering aan die Holocaust en die bekamping van antisemitisme.

Deel hierdie artikel: