Wat hou die toekoms in vir die Frans-Duitse verhouding?

Die nuut herverkose Franse president Emmanuel Macron (Foto) het nie mors baie tyd voordat hy na Berlyn gaan om sy Duitse eweknie, kanselier Olaf Scholz, te besoek. Die besoek het gepas by die 77^th herdenking van die einde van die Tweede Wêreldoorlog in Europa, en weerspieël 'n jarelange tradisie tussen Duitse en Franse staatshoofde om mekaar se land te besoek kort nadat hulle verkies is, skryf Colin Stevens.

Terwyl die geleentheid die kontinuïteit van tradisie aandui, kom dit in 'n tyd van diepgaande verandering vir Europa. Die blok het nie net te doen met Wladimir Poetin se aanvalsoorlog in die Oekraïne nie, maar staar ook die angel van stygende inflasie en die vooruitsig van 'n Eurosone-resessie in die gesig. Gekonfronteer deur hierdie reeks uitdagings, sal die Frans-Duitse as, wat vir meer as 60 jaar die motor van Europa is, dit regkry om hierdie krisisse onveranderd te oorleef?

Tussen verlede en hede

Beide Macron en Scholz het die geleentheid gebruik om te besin oor die verlede sowel as die huidige situasie in die Oekraïne, met die Duitse kanselier wat beklemtoon het dat "Oekraïne sal seëvier. Vryheid en sekuriteit sal die dag wen—net soos vryheid en sekuriteit 77 jaar gelede oor onderdrukking, geweld en diktatuur geseëvier het”. Solidariteit met die Oekraïne het beslis groot op die bilaterale beraad wat Emmanuel Macron s'n gemerk het, uitgebrei eerste buitelandse reis na sy herverkiesing, maar die vergadering het ook verskeie hoëprioriteitonderwerpe vir Europa aangeraak, van energie, tot probleme met die implementering van die Brexit-protokol, en verdragshervorming.

Maar die vergadering het ook 'n blik gegee op wat die toekoms waarskynlik vir die Frans-Duitse verhouding inhou. Tradisioneel was die vennootskap tussen die twee lande een van gelykes, maar met Angela Merkel se aftrede, die balans van mag kan verskuif. Ondanks 'n kneusende verkiesingsveldtog by die huis, het Macron tydens die besoek selfversekerd voorgekom in sy rol as die meer senior staatsman, terwyl Scholz ongemaklik voorgekom het, miskien in die lig van onverbiddelike kritiek oor sy terughoudendheid om wapens na die Oekraïne te stuur en energie-invoer uit Rusland te blokkeer. Boonop lyk dit asof Macron al hoe meer vasbeslote is om voort te ploeg met sy ambisieuse agenda om Europa te hervorm, en 'n belangriker solo-rol vir Frankryk en posisieing homself as die EU se magtigste leier.

'n Nuwe fase van ekonomiese mededinging

Die redes om te glo dat die Frans-Duitse verhouding op 'n herbalansering afstuur, is, soos altyd in daardie verhouding, nie net aan politiek gekoppel nie, maar ook aan harde ekonomie. Soos stygende inflasie en stagnerende groei wat tans die Eurosone aangryp, kan albei lande binnekort kompeteer om die dreigende vooruitsigte van 'n resessie te ontsnap. Inderdaad, ons is reeds getuie van die eerste tekens van 'n nuwe fase van ekonomiese mededinging tussen Franse en Duitse maatskappye, met firmas van albei lande wat op soek is na posisie in markte wat aantreklike vooruitsigte vir groei bied.

Een van die hoofmarkte wat groei en stewige omgewingsbewyse beloof, is die vervaardiging van skoon motors. Terwyl die motorbedryf en vervaardiging histories Duitsland se sterkpunt was, het Macron planne onthul om hierdie oorheersing uit te daag deur Frankryk die vasteland se top te maak produsent van skoon motors. Tans word verwag dat Renault – Frankryk se voorste firma in die motorbedryf – tweede sal wees net aan Volkswagen in die wêreldwye produksie van elektriese voertuie teen 2025. Dit was egter nie genoeg om die Elysée se ambisies te bevredig nie, met Macron wat verlede Oktober nog een € 4 miljard om die Renault-groep in die eerste plek te druk.

Nog 'n marksegment wat albei lande dophou, is die versekerings- en herversekeringsektor, wat al hoe belangriker word in Europa se pogings om die verwoestende gevolge van klimaatsverandering te versag. Terwyl Europeërs histories is onderverseker teen natuurrampe het die verhoogde frekwensie van vloede en veldbrande 'n groter vraag na versekerings- en herversekeringspremies en 'n uitbreiding van die hele bedryf veroorsaak. In die veral snelgroeiende herversekeringsektor het Duitsland tans die oorhand. Twee uit die wêreldse top 3 herversekeringsmaatskappye is Duits, met slegs een Franse maatskappy in die top 10. Franse maatskappye begin egter hierdie oorheersing uitdaag, soos gesien deur die Franse versekeringsfirma Covéa se onlangse stap om die wêreld se 12 te koop^th grootste herversekeraar – Partner Re – in 'n $9 miljard-transaksie wat die groen lig verlede maand deur die Europese Kommissie. Dit is waarskynlik die eerste van baie sulke slim beleggings deur Franse maatskappye in 'n mark wat vol potensiaal is.

Veranderende alliansies

Benewens hierdie tekens dat Franse firmas toenemend in belowende sektore inbeweeg waar Duitse maatskappye reeds 'n sterk vastrapplek het, kom nog 'n leidraad dat die verhouding se rol as Europa se ruggraat kan verander van Macron se vasberadenheid om nuwe vennootskappe in die blok te skep sonder Berlyn se betrokkenheid. Mees onlangs het die Franse president sterker betrekkinge met sy Italiaanse bure nagestreef deur ondertekening met PM Mario Draghi die sogenaamde Quirinal-verdrag in November verlede jaar. Die ambisieuse dokument eggo die 1963 Élysée Verdrag, wat die seisoen van ekonomiese en politieke oorheersing ingelui het wat die Frans-Duitse alliansie in Europa geniet het. As die Quirinal-verdrag selfs half so suksesvol blyk, kan dit 'n beslissende suidwaartse verskuiwing in die EU se magsas aandui.

Tot onlangs het dit gelyk of die EU se belangrikste magsdinamika onwrikbaar was, met Frankryk en Duitsland vooraan. Maar sekerhede in Europa se geopolitieke toneel is blykbaar iets van die verlede. Gekonfronteer met verskeie gelyktydige krisisse, kan die verhouding tussen Parys en Berlyn ook wankelrig wees. In sy tweede ampstermyn blyk Macron vasbeslote te wees om sy nalatenskap te merk deur die EU te hervorm en soek in sy strewe om dit te doen na bondgenote in Europese hoofstede anders as Berlyn. Benewens ekonomiese aansporings vir groter mededinging tussen Duitse en Franse firmas, dui die politieke dinamika skynbaar daarop dat hierdie jarelange geopolitieke verhouding dalk 'n nuwe fase ingaan.

Deel hierdie artikel: