Voorspoedige Bangladesj wil nog sterker betrekkinge met die EU hê

Bangladesj is lank reeds 'n begunstigde van die EU se gunstige handelsvoorwaardes vir Mins Ontwikkelde Lande (MOL'e). Helfte van sy uitvoere, veral klere, word in Europa verkoop. Maar dit sal binnekort as te welvarend vir MOL-status beskou word. Die land se minister van buitelandse sake, mnr. Shahriar Alam, was in Brussel om die nuwe verhouding te bespreek. In 'n eksklusiewe onderhoud met EU verslaggewer, het hy gepraat Politieke redakteur Nick Powell oor Bangladesj se belangrikste buitelandse beleidsdoelwitte.

Bangladesj is 'n suksesverhaal van die Europese Unie se betrokkenheid by die wêreld se Mins Ontwikkelde Lande. Trouens, dit is op die punt om van daardie mins ontwikkelde status te gradueer en as 'n hoër middelinkomsteland beskou te word. Dit sal beïnvloed wat die EU in die toekoms van Bangladesj verwag en Shahriar Alam was in Brussel om te bespreek hoe die oorgang bestuur sal word.

Hy het vir my gesê dat die EU alles is Maar Arms (EBA)-skema, wat tarief- en kwotavrye toegang tot die interne mark verleen, behalwe vir wapens en ammunisie, is die een enkele instrument wat die grootste bemiddelaar van Bangladesj se ekonomiese ontwikkeling was. Dit is deel van die Algemene Voorkeurskema (GSP) wat die Mins Ontwikkelde Lande help.

Maar namate Bangladesj meer welvarend word, moet dit 'n nuwe handelsverhouding met die Europese Unie ooreenkom. In 2026 sal die land gradueer, na wat die EU aangebied het om die EBA-voorkeurskema vir nog drie jaar tot 2029 te verleng. Dus, 2029 is die begin van die oorgangstydperk vir Bangladesj om te kwalifiseer vir die meer ambisieuse GSP+-regime, wat , volgens die voorgestelde regulasie, verwag 'n land om 32 internasionale konvensies oor arbeids- en menseregte, omgewings- en klimaatbeskerming en goeie bestuur te onderteken.

In sy vergaderings met vier EU-kommissarisse, insluitend die Handelskommissaris en 'n paar hooggeplaaste EU-amptenare, het mnr Alam die saak aangedring vir die EU se sterk steun aan die MOL's se voorstel in die WHO vir 'n oorgangstydperk van ses jaar na die gradeplegtigheid. "Ons vra vir 'n ses-jaar nagraadse oorgang in WHO, nie net vir Bangladesj nie, maar vir al die Mins Ontwikkelde Lande, dit is baie belangrik."

"Omdat die wêreld onder Covid gely het, ly die wêreld onder die Rusland-Oekraïnse konflik, ons het ses jaar nodig om die uitdaging te weerstaan," het hy bygevoeg en verduidelik dat ooreenkoms teen die einde van die jaar bereik moet word. “Ek hoop dat ons uitgereik het na die individue wat moontlik 'n konsensus hieroor kan beïnvloed moontlik in die 13de Wêreldhandelsorganisasie (WHO) Ministeriële Konferensie (MC13) in Abu Dhabi in Februarie 2024. Bangladesj, as 'n relatief senior lid en een van die grootste MOL-ekonomieë, het 'n sterker stem ... Ek hoop die EU sal die MOL se voorstel ondersteun en ons sal binnekort 'n gunstige besluit in die WHO kan kry."

Die  Staatsminister het beklemtoon dat Bangladesj, ondanks die behoefte aan meer tyd, goeie vordering maak met die EU se GSP+-vereistes, veral in terme van werksomstandighede en omgewingstandaarde in die gereedgemaakte kledingstuksektor en verder. “Die wêreld se beste, hoogste gegradeerde groen fabrieke is in Bangladesj … natuurlik, dit is nie net in die kleresektor nie, in skeepsherwinning is ons baie naby daaraan om die Honk Kong Konvensie te bekragtig”. 

advertensie

Hy het ook gewys op die teiken wat die Eerste Minister, Sheikh Hasina, gestel het vir haar land om teen 40 2041% hernubare energie te hê. Hy het gesê daar is baie om te bereik, maar toe ek hom vra of hy vol vertroue is dat Bangladesj sal kan sê dat dit onderteken het by die 32 internasionale konvensies wat vir GSP+ vereis word, het hy geantwoord: "Ons het dit reeds gedoen". 

Staatsminister Alam het uitgesien na 'n era van groter interaksie tussen die EU en Bangladesj, wat verder gaan as handel. “Ons het 'n paar maande gelede ooreengekom dat 'n vennootskapsamewerkingsooreenkoms gesluit sal word, onderhandeling moet gedoen word, daar is 'n proses, dit kan enigiets tussen 'n jaar of meer neem. Ek hoop ons sal dit kan aflei en sodra dit gebeur, sal interaksies baie meer gereeld en formeel wees. En ook informeel, dis ook belangrik om daardie deur oop te hou”. 

Hy het gewys op Bangladesj se lidmaatskap van die VN se menseregteraad. "Dit maak Bangladesj verantwoordelik om nie net voort te gaan om ons eie menseregterekord te verbeter nie, maar ook om ander lande te help en kwessies en gedeelde ervarings en beste praktyke uit te vind, so ons werk saam met die EU op daardie front." En hy het die EU geprys omdat hy daartoe verbind is om klimaatsverandering aan te pak nadat die Verenigde State een keer uit die Parys-ooreenkoms getrek het. 

Klimaatsverandering is 'n deurslaggewende kwessie vir Bangladesj, wat digbevolk is en kwesbaar is vir enige styging in seevlak. Mnr Alam het gesê die regering is bly dat na die jongste ronde van COP-gesprekke, "almal soort van op dieselfde bladsy is". Hy het gepraat oor premier Sheikh Hasina se leierskap om uiteindelik erkenning te kry van die behoefte om te vergoed vir verlies en skade vir lande soos Bangladesj wat 'n weglaatbare bydrae tot aardverwarming gemaak het.

"'n Kwessie wat baie delikaat is wanneer dit by Europa kom, is migrasie", het die Staatsminister het vir my gesê. Migrasie is natuurlik, migrasie is gekoppel aan klimaatsverandering en migrasie is ook 'n mensereg. Dus, ons wil 'n gereelde en ordelike migrasie bevorder." Hy het gesê daar is reeds 'n ooreenkoms met die EU om onreëlmatige migrasie aan te pak, maar terselfdertyd het Europa, met sy verouderende bevolking, gereelde migrasie nodig. "Een van die belangrikste take van hierdie besoek is dat ons werk aan gereelde migrasie gaan vorder."

Hy het erken dat daar binne die Europese Unie lidlande is wat nie noodwendig saamstem oor die behoefte aan migrasie, maar Bangladesj sal bilateraal met daardie lande betrokke raak. "Ons het dit begin .. Ons het die moontlikheid van vaardigheidsontwikkeling-verbetering bespreek ... wat 'n spel-wisselaar kan wees."

Een gebied waar Staatsminister gedink het die EU en ander groot ekonomieë kan meer doen, was om druk op die militêre regime in Bangladesj se buurland, Mianmar, uit te oefen, waar die Nobelpryswenner Aung San Suu Kyi die vervolging van die Rohingya-volk verdedig het, meer as 'n miljoen van wie na Bangladesj gevlug het. "Nou beteken dit dat iewers in die verlede, die lande wat Aung San Suu Kyi met die hand vasgehou het om haar land in demokrasie in te neem, dit alles verkeerd gehad het."

Mnr Alam het gevra vir baie sterker internasionale reaksie. “Die sanksies op 'n dosyn weermagoffisiere of drie besighede wat met hulle verbind word, is nie genoeg nie . Hulle is in die moeilikheid, ek twyfel regtig of hulle enige bates oorsee het. Hulle gebruik nie ’n kredietkaart nie, hulle verlaat nie Mianmar nie, so wat is die punt?”.

Die situasie met die gedwonge ontheemde Rohingyas het nou verder versleg as 'n humanitêre en politieke kwessie. “Daar is 'n derde dimensie daaraan, wat ons altyd gevrees het; die wet-en-orde situasie en die gedrag van die Rohingyas, in terme van dwelmhandel en vuurwapens, wat 'n baie gereelde probleem word. Ons het baie senior wetstoepassingsagentskappe gehad wat hul lewens verloor het.”

Intussen is internasionale hulp om die vlugtelinge te help drasties verminder, met befondsing nooit meer as 60% van wat dit voorheen was nie. Die voedselbegroting word in drie fases gesny, tot die helfte, het die minister verduidelik. “Nou bestee premier Sheikh Hasina se regering meer as twee miljard dollar per jaar en dit is suiwer uit ons belastingbetalers se geld”.

“Ek wil net, soos ek hier aan die leierskap van die Europese Unie gedoen het, versoek om seker te maak dat die kwessie nie vergeet word nie. Dit moet een van die topprioriteite wees. Ek aanvaar vandag dat dit Oekraïne is wat die topprioriteit is, maar dit moet nie jou oë en ore wegneem van die Rohingya-kwessie nie,” het hy bygevoeg. "En in die omgewing is daar lande wat meer kan doen en meer moet doen, want ... die wydverspreide vuurwapens en dwelmhandel wat die wet-en-orde situasie in die kamp tot gevolg het, sal binnekort in die streek versprei."

Bangladesj se ander grens is met Indië. Dit is 'n noue verhouding as gevolg van historiese bande, verduidelik die Staatsminister. Toe die mense van Bangladesj geweldig gely het tydens die 1971 Bevrydingsoorlog uit Pakistan, was dit Indië wat beide humanitêre en militêre hulp gebied het, hoewel dit self 'n baie arm land was op daardie stadium. 

“Maar as dit gesê is, soos die geval is met elke buurman, het ons probleme … Eerste Minister Sheikh Hasina se regering het 'n inisiatief geneem wat die veiligheidsituasie verbeter het, geen opstande in die grensgebiede nie. Die land van Bangladesj word nie meer deur enige separatistiese groep gebruik nie ... maar dit was heel anders in die geval van ander regerings in die nie-so-verre verlede,” het hy opgemerk en bygevoeg dat daar nog hangende kwessies is, grootliks te doen met water- deel. 

Meer as ’n halfeeu ná die Vryheidsoorlog wag ’n ekonomies getransformeerde Bangladesj steeds op ’n formele verskoning van Pakistan vir die drie miljoen sterftes en ander gruweldade in die hande van die Pakistanse weermag en sy plaaslike medewerkers. Shahriar Alam sien nie die bitterheid eindig totdat dit gebeur nie. Daar is diplomatieke en sakekontakte, maar van die algehele verhouding kan hy net sê “dit is nie besig om te ontbind nie, maar dit verbeter ook nie”.

Tog, ten spyte van die irritasies in die betrekkinge met Pakistan en met Mianmar, gaan Bangladesj voort om die buitelandse beleidsfilosofie van die Vader van die Nasie, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman, 'vriendskap met almal en kwaadwilligheid teenoor niemand' te handhaaf.

Deel hierdie artikel: