Zambië: Moet die EU versigtig wees oor die veldtog teen korrupsie?

Die EU-gesteunde anti-korrupsie veldtog wat tans in Zambië aan die gang is, loop die risiko om na 'n politieke suiwering te beweeg, volgens 'n nuwe verslag wat hierdie week gepubliseer is, 'n ontwikkeling wat internasionale welwillendheid teenoor president Hakainde Hichilema kan ondermyn en sakerisiko vir buitelandse beleggers kan verhoog.

Die verkiesing van Hichilema as president van Zambië in Augustus is in die politieke hoofstede van die wêreld aangekondig soos geen ander Afrika-peilingsresultaat in lewende geheue nie. Hichilema, bekend as 'HH', het teen die moontlikheid aan bewind gekom, gerugsteun deur 'n vloedgolf van ondersteuning van 'n jeugdige bevolking wat moeg is vir die lewe onder die regime van Edgar Lungu. Die EU se verkiesingswaarnemingsending (EOM) het selfs die pogings om HH se veldtog te stuit en sy Verenigde Party vir Nasionale Ontwikkeling (UPND), en let op “ongelyke veldtogvoorwaardes, beperkings op vryhede van vergadering en beweging, en misbruik van bekleding”.

Brussel, soos Washington, Londen en Parys, het HH se verkiesing verwelkom en die mandaat wat hy vir sy beleidsplatform verkry het, wat rondom 'n sterk maar regverdige teenkorrupsieveldtog gesentreer het, tereg ondersteun. HH is beskou as die hervormingsmag wat dekades van onderontwikkeling kan breek en Zambië se ekonomiese herlewing kan dryf, met Ursula van der Leyen beklemtoon die EU se voorneme om "saam te werk om die voorgestelde bestuurs- en ekonomiese hervormings wat in jou algehele program vir die toekomstige ontwikkeling van Zambië geprioritiseer is, vorentoe te dryf".

Nou, 100 dae na sy verkiesing, het 'n nuwe verslag van die risikokonsultant Pangea-Risk geassesseer hoe Hichilema presteer. En hoewel lof vir sy pogings en voorneme duidelik is, lyk dit of die realiteite van die land se situasie die objektiwiteit van die teenkorrupsieveldtog bedreig.

Volgens die ontleding van onlangse data, beoordeel die verslag dat ekonomiese hervormings tot stilstand gekom het en die regering se vermoë om betekenisvolle verandering aan te dryf, is beperk deur die voorwaardes van 'n dreigende IMF-program. Zambië se ekonomie met swaar skuld het die afgelope paar jaar gesukkel, en in November 2020 het dit die eerste land geword wat sy skuld tydens die pandemie versuim, wat gelei het tot vrese vir 'n 'skuldtsoenami' wat ekonomiese groei regoor Afrika kan uitwis. Dit laat HH met min beweegruimte in die implementering van sy beleidsplatform, en verhoog die risiko van korttermyn-aksie wat sy breër agenda ondermyn.

Terselfdertyd verhoog ongeduldige en magtige politieke en sake-ondersteuners van die nuwe regering die druk om winsgewende ekonomiese belange in die mynbou- en landbousektore te verseker, insluitend kunsmiskontrakte, wat die risiko loop om die regering se pro-belegger geloofsbriewe te ontwortel. Een van hierdie ondersteuners, Maurice Jangulo – wie se vrou 'n minister in die UPND-regering is – het het onlangs 'n enkelbron-privaatkontrak verkry $50 miljoen werd om kunsmis aan UPND-hartlande in Zambië se vrugbare suidelike streke te verskaf te midde van 'n onderdrukking van die sektor.

Toekennings soos hierdie herleef gerugte dat Hichilema se veldtog politieke teenstanders teiken, terwyl dit ook sommige van sy eie politieke en sakeondersteuners beloon. Dit is uiters belangrik dat sulke politieke binnegevegte 'n afleiding bied van die dringende behoefte om lewering van kunsmis aan kleinskaalse boere te verseker, en daardeur 'n risiko inhou om die breër ekonomie en uiteindelik Zambië se vermoë om verdere buitelandse beleggings te lok, te beskadig.

advertensie

Luidens die verslag is Hichilema nou verskeur tussen om voort te gaan met sy hervormingsnalatenskap of om pad te gee aan sommige van sy lojaliste se voornemens om die plundering van staatsbates te hervat.

Die EU sal self die impak hiervan voel. Slegs verlede week het die €26 miljoen EU-befondsde Enterprise Zambia Challenge Fund (EZCF) miljoene euro se toelaes toegeken aan tien maatskappye wat in die landbousektor bedrywig is. Verlede maand, a nuwe €30 miljoen-inisiatief is deur die EU-, Europese Investeringsbank (EIB) en Zambiese regerings geloods om landbou-investering te versnel. Met die EU-belastingbetaler se kontant wat nou toegewy is aan Zambiese boerdery en landbouverwerking, sal enige herlewing van korrupsie as 'n vermorsing van belasting beskou word. Op dieselfde tyd, EU-Zambië praat oor die verbetering van ontwikkelingsamewerking moet nou die risiko in ag neem dat gevestigde magte die anti-korrupsie-veldtog sal kaap en uitbuit.

Robert Besseling, uitvoerende hoof van Pangea-Risk, het gesê: “Verwagtinge vir die nuwe Hichilema-regering bly hoog selfs nou, drie maande ná sy verkiesing. Die realiteit van die uitdagings wat Zambië in die gesig staar, het egter sy vermoë beperk om oor sleutelkwessies op te tree, insluitend ekonomiese hervorming en sy veelbesproke teenkorrupsie-aksie.”

"Hichilema moet verseker dat sy pogings teen-ent objektief bly en nie die kenmerke van 'n politieke of stamsuiwering aanneem nie, anders sal hy die welwillendheid verloor wat sy hervormingsboodskap van beide plaaslike en internasionale waarnemers verdien het."

Dit behoort 'n waarskuwingsteken te wees vir waarnemers en beleggers van die EU en elders dat Hichilema sonder hulp die slagoffer kan word van die tradisionele, gevestigde magte wat Zambië so lank teruggehou het. Dit sal lei tot 'n terugkeer na ent, endemies in vorige administrasies, en beteken dat Zambië nie voordeel trek uit die beste geleentheid wat hy in jare gehad het om te hervorm nie.

Hichilema behou steeds 'n sterk aansien beide internasionaal en plaaslik, met 'n duidelike mandaat om die Zambiese ekonomie skoon te maak. Om die verandering waaroor hy praat deur te voer, en vertroue by die huis en in die buiteland te herstel, moet HH nie toelaat dat sy teenkorrupsie-veldtog die slagoffer word van die einste magte wat hy probeer verslaan nie.

Deel hierdie artikel: