Hoekom is Brussel so behep met my klein landjie?

Moenie sleg voel as jy nog nooit van my land gehoor het nie. Vanuatu is baie klein, arm en nederig – 'n besprenkeling van 83 eilande in die Suidwes-Stille Oseaan met net meer as 300,000 XNUMX siele, waarvan die meeste nie elektrisiteit of verbeterde sanitasie het nie. Ons is 'n vreedsame klomp en ons maak nie veel geraas op die globale verhoog nie. Tog, vir baie jare het ons 'n buitensporige hoeveelheid aandag van die Europese Kommissie ontvang - met verwoestende uitwerking op ons ekonomie, skryf Sela Molisa, voormalige LP en minister in die Republiek van Vanuatu, en voormalige goewerneur van die Wêreldbankgroep vir Vanuatu.

Europeërs is al baie lank in Vanuatu. Die Spanjaarde, die Franse en die Engelse het gekom en gegaan, insluitend James Cook wat die plek die Nuwe Hebrides genoem het. Dit is later as 'n Anglo-Franse condominium ('n spoggerige naam vir 'n kolonie onder gesamentlike bewaring) bestuur vanaf 1906 tot 1980, toe die stigtersvaders van ons Republiek uiteindelik onafhanklikheid verklaar en dit sy huidige naam gegee het.

Sedertdien het Vanuatu afhanklik gebly van buitelandse hulp om te oorleef. Die meeste daarvan is verskaf deur ons voormalige meesters, die VK en Frankryk, saam met Australië, Nieu-Seeland en verskeie multilaterale organisasies.

Die Europese Unie bied bilaterale hulp aan ons regering - ter waarde van 25 miljoen euro in direkte begrotingsondersteuning vir die jongste siklus (2014-2020) - saam met hulpprogramme vir die breër Stille Oseaan-streek. Op die COP26-beraad verlede jaar het dit die BlueGreen Alliance van stapel gestuur, 'n finansiële raamwerk vir die Stille Oseaan wat fokus op klimaatsverandering, volhoubare ontwikkeling, menseregte en veiligheid.

Dit is alles baie goeie dade. Ons nasie erken dat Europese vrygewigheid instrumenteel was om ons kop bo water te hou deur moeilike uitdagings, en ons deel baie van die waardes wat in die proses bevorder is.

Ons sal egter baie meer dankbaar voel as Europeërs nie gelyktydig hul rykdom en invloed gebruik om voortdurend ons ekonomiese groei te ondermyn nie.

Hou ons ekonomie aan 'n stywe leiband

advertensie

Finansiële hulp is die wortel; nou kom die stok. Vanuatu het die twyfelagtige onderskeiding om nie net op een nie, maar twee Europese swartlyste te verskyn: een oor belastingontduiking (Ek het hieroor geskryf), en die ander, geldwassery en die finansiering van terrorisme (lees my ander stuk hier) .

Die wêreldwyd erkende owerhede in hierdie sake – die OESO vir eersgenoemde en die FATF vir laasgenoemde – het lank reeds verklaar dat Vanuatu aan hul standaarde voldoen. Die Europese Kommissie is alleen in sy aandrang dat ons gevaarlike fasiliteerders van finansiële misdaad is.

Vir baie jare was hierdie swartlyste onverdiende vlekke op ons land se reputasie, met direkte ekonomiese skade, aangesien dit geneig is om potensiële handelsvennote en beleggers af te skakel, in 'n tyd wanneer ons ons ekonomie baie moet diversifiseer.

Ons huidige BBP is minder as $900 miljoen. Die meeste van ons bevolking leef steeds van bestaanslandbou. Terwyl buitelandse hulp al lank nuttig was om ons mense van basiese benodigdhede te voorsien, insluitend infrastruktuur, gesondheidsorg en onderwys, is afhangende van die omvang van ander nie volhoubaar op die lang termyn nie. Ons moet ons ekonomie op ons eie laat groei deur ons uitvoerbedrywe te ontwikkel – veral omdat COVID ons van toerisme beroof het. 

Ons weet steeds nie hoekom nie

Die EU-swartlyste maak hierdie doel moeiliker om te bereik. Hulle het min uitwerking op belastingontduiking, geldwassery of die finansiering van terrorisme, maar hulle gee ons 'n aftakelende gestremdheid in die wêreldwye kompetisie vir kapitaalinvestering.

As ons sulke geharde instaatstellers van finansiële misdaad was, sou jy dink die Europese Kommissie sou gretig wees om die kwessie op te los deur spesifieke aksies van ons kant te eis. Dink weer. Ons leiers en diplomate druk hulle al jare lank vir antwoorde, net om teëgekom te word met stilte, vertragings en vae beloftes van herbeoordelings wat op een of ander manier nooit kom nie.

Ons speel volgens die reëls, ons hou by globale standaarde, maar die EU-swartlyste hou ons ekonomie onregverdig aan 'n leiband. Ná 42 jaar van onafhanklikheid moet ons nog outonomie bereik. Ons is 'n soewereine volk, tog hang ons welsyn steeds aan die grille van Europeërs.

Die Franse olifant in die kamer

Miskien is ek onregverdig in my breë uitsprake oor Europeërs. Hulle kan heel moontlik eksklusief op die Franse van toepassing wees.

Vanuatu is dalk ver van die vasteland van Europa, maar dit is baie naby aan die Franse grondgebied van Nieu-Kaledonië, wie se inheemse bevolking ons Melanesiese erfenis deel. Ons mense woon al millennia saam, en baie van ons het vriende en familie daar. Maar polities is dit 'n ander wêreld.

Saam met Frans-Polinesië en Wallis en Futuna, is Nieu-Kaledonië 'n lewendige herinnering aan die geskiedenis van Franse kolonialisme in die Stille Oseaan. Trouens, terwyl hulle amptelik "oorsese gebiede" genoem word, kan 'n mens redeneer dat hulle baie van die kenmerkende kenmerke van kolonies behou het, net onder 'n meer onskadelike naam.

Trouens, onder jarelange dekoloniseringsbeginsels, verwys die VN se Algemene Vergadering na Franse besittings in die Stille Oseaan as "nie-selfregerende gebiede" (NSGT), "wie se mense nog nie 'n volle mate van selfregering bereik het nie" volgens hoofstuk XI van die VN-handves. Alhoewel opeenvolgende geslagte Franse diplomate gegrief het oor hierdie strewe na selfregering, het baie van hul inheemse onderdane vir onafhanklikheid gevra. 

Een goeie manier om hierdie soort revolusionêre ywer te onderdruk, is om te wys op die uiterste mislukking van die onafhanklike oud-kolonie Vanuatu, soos president Macron in sy Julie 2021-toespraak uit Tahiti. Op grond van Homer's Odyssey het hy gewaarsku daarteen om gehoor te gee aan "die sirene se oproep" van "avontuurlike projekte" met "onsekere finansiering" en "vreemde beleggers". “Ek kyk na wat in die streek, in Vanuatu en elders gebeur het (...) My vriende, kom ons hang aan die mas”, het Macron aangemoedig en gewys op die waarde van die “beskerming” wat Frankryk aan sy gebiede bied.

Vir seker, die verkryging van gesonde finansiering is die sleutel tot die versekering van die welvaart en welstand van my mense. As daar net nie 'n Europese burokrasie-hel was wat daarop gemik was om ons vooruitsigte vir internasionale handel en ekonomiese groei te ondermyn nie.

Die voordeel van die twyfel

Dit is maklik om sinies te wees en te dink Frankryk maak 'n voorbeeld van Vanuatu om die ywer vir onafhanklikheid in sy gebiede te demp, of om eerder wreed die vlerke van 'n ekonomiese mededinger in die streek te knip. Maar ek verkies om te glo in die goeie bedoelings van die Franse, en dat hulle eenvoudig nie besef hoeveel skade hul ekonomiese padblokkades veroorsaak nie.

Dit blyk dat die historiese kampvegters van menseregte eenvoudig nie besef het dat die behoud van ons regte en vryhede eenvoudig swaarder weeg as enige ekonomiese ambisies wat hulle in die streek mag hê nie.  

Dit is interessant om daarop te let dat die Britte, wat ons onthou dat hulle ons onafhanklikheid in 1980 baie meer ondersteun het, het Vanuatu nie op hul eie geldwassery-swartlys ingesluit nie nadat hulle die Europese Unie verlaat het. Die neiging om Vanuatu te boelie blyk sterker te wees in Frankryk.

Ons geniet dalk nie sy "beskerming" soos sy gebiede nie, maar kan ons ten minste alleen gelaat word?

Deel hierdie artikel: