Big Tobacco staar 'n groot EU-vervalsingsprobleem in die gesig

By een, in die noordelike dorpie Alfaro, het hulle 10 Oekraïense werkers gevind, vyf van hulle oorlogsvlugtelinge, wat sonder kontrakte en min betaling aan die werk gesit is, het die polisie gesê. Hulle het heeldag gewerk en by die fabriek gewoon en word verbied om te vertrek.

Hierdie operasie is een van dosyne regoor die EU wat volgens plaaslike polisiërings- en anti-bedrog-agentskappe beslagleggings op onwettige sigarette tot rekordvlakke aangedryf het.

Misdaadgroepe, wat tradisioneel hoofsaaklik vervalste tabakprodukte van buite die EU verkry het, is besig om toenemend produksiefasiliteite in Wes-Europa op te rig om nader aan duurder markte te wees, volgens Reuters-onderhoude met 'n halfdosyn spesialiste in die veld, insluitende handhawingsbeamptes , tabakbestuurders en bedryfsontleders.

Die neiging is aangewakker deur die reissluiting van die COVID-19-pandemie, wat voorrade van buite die blok verstik het, het die Europese Kantoor teen bedrog (OLAF) gesê. Dit is moontlik verder versnel deur die oorlog in die Oekraïne, wat vir jare 'n produksiemiddelpunt en deurgangsroete vir onwettige tabak was, het OLAF bygevoeg.

Sowel as die menslike koste, is vervalsing 'n finansiële doring in die oë van die wêreld se grootste tabakmaatskappye in 'n tyd wanneer hulle 'n wêreldwye afname in rook in die gesig staar wat groot beleggings in alternatiewe produkte soos vapes aangespoor het.

“Kriminele bendes het oorgeskakel van die invoer van vervalste produkte na Europa na die vestiging van onwettige vervaardigingsfasiliteite binne EU-grense,” het Cyrille Olive, British American Tobacco's (BAT) gesê. (VLEERMURE.L) streekhoof van anti-onwettige handel.

advertensie

BAT - een van tabak se globale reuse met Imperial Brands (IMB.L), Japan Tabak (2914.T) en Philip Morris International - het sedert verlede jaar toenemende vervalsing in Frankryk, Nederland, Portugal, Slowenië, Denemarke en die Tsjeggiese Republiek gesien, het Olive bygevoeg.

Sommige kampvegters het Big Tobacco daarvan beskuldig dat hulle die grootte van die onwettige mark oorbeklemtoon het om te help om teen hoër belasting te beywer - iets wat die maatskappye ontken. Nietemin toon die jongste data dat beslagleggings op onwettige sigarette toeneem.

’n Rekord van 531 miljoen onwettige sigarette is verlede jaar regoor die EU geskut, ’n styging van 43% van die sowat 370 miljoen wat in 2020 beslag gelê is, volgens data van OLAF. Sowat 60% van die sigarette was van onwettige produksie in die blok terwyl die res ingesmokkel is.

Europol het aan Reuters gesê dat verlede jaar waarskynlik ook 'n rekord sal opstel vir die aantal onwettige sigaretfabrieke wat deur nasionale polisiemagte gesluit is, hoewel die volle jaardata nog nie beskikbaar is nie.

TABAKONDERSOEKERS

Die bedryf het gereageer deur ondersoekers te huur om onwettige bedrywighede na te vors en intelligensie met Europese owerhede te deel, het uitvoerende beamptes by Japan Tobacco, BAT en Imperial Brands aan Reuters gesê.

Die drie tabak hoofvakke het geweier om 'n syfer te stel oor die finansiële treffer van die onwettige handel. Japan Tobacco het egter "honderde miljoene dollars" bestee om inligting oor die vervalsers in te samel wat dit dan aan Europese owerhede soos OLAF deurgee, volgens Vincent Byrne, hoof van die maatskappy se anti-onwettige handelsbedrywighede.

“Ons het ’n toegewyde funksie binne die maatskappy om ons bates te probeer beskerm, ons handelsmerke te beskerm en onwettige handel te bekamp,” sê Byrne, ’n voormalige speurder wat georganiseerde misdaad in Ierland ondersoek het.

BAT en Imperial Brands het gesê hulle het ook intelligensie-operasies gehad.

Philip Morris International het geweier om kommentaar te lewer vir hierdie artikel.

PAK: MINDER AS 'N EURO OM TE MAAK

Vervalsers herhaal tipies gewilde sigarethandelsmerke, wat Japan Tobacco se Winston, Philip Morris se Marlboro, Brits-Amerika se Dunhill en Imperial Brands se Nobel insluit.

'n Pakkie van 20 sigarette kos minder as 'n euro om te maak, het Byrne gesê, maar verhandel teen 'n paar keer soveel, afhangend van die mark.

Voorrade uit China en ander dele van Asië - wat vroeër die grootste bronne van vervalste sigarette was wat in die EU beland het - het gekrimp tydens COVID-19-inperkings, wat toenemende produksie in Europa self aangespoor het, volgens Alex McDonald, hoof van groepsekuriteit by Imperial Brands.

Rusland se inval in die Oekraïne het moontlik daardie neiging laat versnel, het Ernesto Bianchi, OLAF se direkteur van inkomste en internasionale bedrywighede, ondersoeke en strategie gesê, en bygevoeg dat die agentskap “ontleed hoe die bedrieërs hul roetes moontlik herkonfigureer het”.

Die Oekraïne was 'n middelpunt vir die vervaardiging van onwettige tabak en 'n voorsieningsroete vir onwettige en vervalste sigarette wat in Rusland en Wit-Rusland gemaak word, aktiwiteite wat moontlik deur die oorlog ontwrig is, het Imperial Brands se McDonald gesê.

Sommige vervalsers lok en dwing Oekraïense vlugtelinge om werkers te wees.

’n Onwettige tabakfabriek is verlede maand in Roda de Ter, 80 km van Barcelona af, afgebreek, het die Spaanse polisie Donderdag gesê. Beamptes het beslag gelê op 11,400 7,360 kilo tabak en XNUMX XNUMX pakkies sigarette. Ses Oekraïners is gevind wat daar werk.

In Italië het amptenare verlede jaar in April gesê hulle het sowat 82 ton vervalste sigarette in 'n fabriek in die nywerheidsgebied van die land se Pomezia-munisipaliteit gevind.

Ondersoekers het gesê hulle het Russiese, Moldawiese en Oekraïense werkers gevind wat uitmergelende skofte gedoen het in 'n onveilige omgewing waar ommuurde vensters dampe gekeer het om te ontsnap.

“Baie werkers van die Oekraïne is in hierdie onwettige fabrieke gevind,” het Japan Tobacco se Byrne gesê oor vervalsingsbedrywighede regoor die EU.

"Hulle word in 'n bussie by 'n lughawe opgetel, vensters verduister, rondgery en in 'n ander bussie omgeruil," het Byrne gesê oor 'n spesifieke voorval.

"Uiteindelik word hulle by die fabriek afgelewer. Selfone word van hulle geneem. In wese is dit 'n vorm van hedendaagse slawerny."

Deel hierdie artikel: