Nutri-Score is 'n afleiding wat Europa nie nou kan bekostig nie

Hierdie week se onverwagte 90 dae breek in Amerikaanse tariefplanne het verligting oor wêreldmarkte ontlok. Europese amptenare, wat reeds vergeldingsmaatreëls voorberei, is nou in limbo - onseker of dit 'n ware de-eskalasie is of net nog 'n fimp in Donald Trump se onvoorspelbare gedrag. Wat egter duidelik is, is dat die risiko van 'n langdurige handelskonfrontasie baie werklik bly. Voorsieningskettings is gespanne, inflasie is hoog en voedselonsekerheid neem toe. En tog, te midde van dit alles, fokus groot Europese supermarkte op voedseletikette.

Nederlandse kleinhandelaar Albert Heijn het onlangs aangekondig dat dit Nutri-Score-etikettering oor al sy produkte sal uitbrei. kruising druk verskaffers uit om dieselfde te doen en dreig om diegene wat weerstand bied in die openbaar te beskaam. Die boodskap is duidelik: voedseletikettering, nie bekostigbaarheid nie, is die prioriteit.

Dit is moeilik om te oorbeklemtoon hoe ontkoppel dit is van die werklike krisisse wat ontvou. Tariewe van die Verenigde State onder Trump se tweede termyn het reeds Europese staal en aluminium getref. Selfs met die onlangse pouse, dreig 'n breër handelsoorlog steeds - een wat hoër pryse, minder werksgeleenthede en verergerende voedselonsekerheid beloof. Dit is die konteks waarin Europa se grootste kleinhandelaars vir Nutri-Score beywer - 'n etiketteringstelsel wat steeds wetenskaplikes verdeel, vervreem voedselprodusente en verwar kopers.

Die idee agter Nutri-Score is verleidelik eenvoudig: 'n kleurgekodeerde A-tot-E-graad op die voorkant van voedselverpakking om verbruikers te help om "gesonder" keuses te maak. Maar eenvoud is juis die probleem. Die algoritme agter die telling dikwels bestraf tradisionele, minimaal verwerkte produkte - soos olyfolie, kaas en charcuterie - terwyl voedsel beloon word wat gemanipuleer en herformuleer is om arbitrêre voedingsteikens te bereik. Dit reduseer voedsel tot 'n wiskundige formule en neem aan dat verbruikers by oorvereenvoudigde leiding sal baat. Dié aanname is nog lank nie bewys nie.

Wat nog erger is, Nutri-Score lei af van baie meer dringende probleme. Miljoene lae-inkomste huishoudings word reeds gedwing om tussen kwaliteit en prys te kies. In hierdie omgewing is die mees dringende uitdaging nie hoe voedsel geëtiketteer word nie - dit is of mense dit hoegenaamd kan bekostig.

Supermarkte soos Carrefour en Albert Heijn het verkies om eerder te moraliseer as om aan te pas. Hulle het druk op verskaffers geplaas om te voldoen aan 'n etiketteringsregime wat beide vrywillig en wetenskaplik betwis word. Danone, wat eens 'n groot voorstander was, het Nutri-Score nou op verskeie produkte laat vaar nadat veranderinge aan die algoritme suiwel- en plantgebaseerde drankies saam met koeldranke saamgevoeg het. Die maatskappy het gewaarsku dat die opgedateerde telling "'n groot teenstrydigheid skep" - 'n diplomatieke manier om te sê die stelsel is gebrekkig. Kleiner produsente, veral dié in Suid-Europa, het meer reguit geprotesteer en aangevoer dat Nutri-Score tradisionele koskulture ondermyn en erfenisprodukte penaliseer.

Dit het groot kleinhandelaars nie gekeer om vorentoe te beweeg nie. Carrefour het so ver gegaan as om te dreig om die Nutri-Score van verskaffers wat weier om saam te werk te bereken en te publiseer. Hierdie dwingende benadering onthul wat Nutri-Score werklik is: 'n handelsmerkoefening wat as openbare gesondheidsbeleid vermom is.

Dit is nie moeilik om te sien hoekom supermarkte van die idee hou nie. Dit gee hulle 'n maklike gesprekspunt oor gesondheid en volhoubaarheid, terwyl die las - en blaam - op produsente verskuif word. Maar verbruikers baat nie. 'n Groen "A"-etiket op 'n graanstafie maak dit nie gesond nie, net soos 'n rooi "E" op 'n wig Parmigiano Reggiano nie beteken dat dit vermy moet word nie. Hierdie etikette kan verwarring skep waar nuanse nodig is.

Die fiksasie op Nutri-Score kom ook op die slegste moontlike oomblik. Europa is op pad na 'n tydperk van ekonomiese onsekerheid wat nie gesien is sedert die finansiële krisis nie. Selfs al het Trump se tariefdreigemente vir ’n oomblik versag, is die breër patroon duidelik: proteksionisme is terug, en Europa sal in die kruisvuur gevang word. Voorsieningskettings is reeds broos. Energiekoste bly hoog. Voeg hierby 'n waarskynlike daling in besteebare inkomste, en kos bekostigbaarheid word 'n bepalende kwessie vir die maande wat voorlê.

Eerder as om pseudo-wetenskaplike etikette te druk, moet supermarkte en beleidmakers daarop gefokus wees om voedselvoorsieningskettings te verseker, sukkelende produsente te ondersteun en verbruikers werklike waarde te bied. Dit beteken om in plaaslike landbou te belê, afhanklikheid van invoer te verminder en die impak van globale prysskokke te demping. Dit beteken om afslaglyne uit te brei, kort verskaffingskettings te bevorder en die drang te weerstaan ​​om die koste van herformulering op verbruikers af te laai.

Dit beteken ook om te erken dat etikette op die voorkant van die verpakking nie die strukturele probleme wat vetsug of swak voeding veroorsaak, sal oplos nie. Openbare gesondheid is nie 'n kwessie van logo's en kleure nie - dit vereis volgehoue ​​belegging in onderwys, gemeenskapsondersteuning en toegang tot vars voedsel. Dit vereis prysbeleid wat gesonde opsies bekostigbaar maak, nie net sigbaar nie. En bowenal vereis dit dat die versoeking weerstaan ​​word om sigbaarheid met waarde te verwar.

Europa is trots daarop om 'n bastion van regulatoriese versiendheid te wees, dikwels met reg. Maar in hierdie geval is dit om te smul aan 'n vorm van beleidsteater wat min byvoeg tot die lewens van gewone burgers. As Brussel ernstig is oor die beskerming van verbruikers, moet dit begin deur hul beursies te beskerm. Supermarkte moet ook besluit watter soort verantwoordelikheid hulle wil opeis: die verantwoordelikheid om te doseer, of die verantwoordelikheid om te voed.

In 'n wêreld van krimpende begrotings en groeiende onsekerheid, behoort die antwoord voor die hand liggend te wees. Maar in Europa se blink supermarkgange is duidelikheid blykbaar moeiliker om te verkry.

Deel hierdie artikel: