Onwettige sigarettehandel styg in Frankryk en Nederland, wat kommer wek oor beleidsmislukkings.

'n Nuwe verslag van die globale konsultantfirma KPMG het 'n skerp toename in onwettige sigaretteverbruik regoor die Europese Unie aan die lig gebring, met Frankryk en Nederland wat as episentrums van die toename na vore kom.

Volgens die KPMG-studie van 2024 het rokers in die Europese Unie 38.9 miljard onwettige sigarette in 2024 verbruik, wat 'n toename van 10.8% teenoor 2023 aandui.

Dit is die hoogste vlak wat sedert 2015 aangeteken is. Daardie getal is verantwoordelik vir 9.2% van die totale sigaretverbruik, met regerings wat soveel as €14.9 miljard aan belastinginkomste verloor in 'n tyd wanneer baie lande intense ekonomiese druk en stygende swartmarkte in die gesig staar. Frankryk en Nederland is veral kommerwekkend, waar ongereguleerde verbruik die hoogte ingeskiet het.

Frankryk alleen het in 18.7 2024 miljard onwettige sigarette uitgemaak, wat neerkom op 'n verstommende 37.6% van sy totale tabakverbruik – wat dit die grootste enkele onwettige mark in Europa maak.

Nederland het die steilste styging ervaar, met onwettige verbruik wat verdubbel het tot 17.9% van die nasionale totaal – 'n jaar-tot-jaar-styging van 10.2 persentasiepunte. België, hoewel nie toenames op dieselfde skaal ervaar nie, bly hoogs kwesbaar as gevolg van sy strategiese geografiese ligging, wat dien as 'n spilpunt vir grensoverschrijdende smokkelary tussen lae-belasting- en hoë-belastingjurisdiksies.

In teenstelling hiermee het lande wat sterk teen hoë belasting gekant is, soos Italië en Roemenië, relatief lae onwettige verbruiksyfers van onderskeidelik 2% en 6% aangeteken. Griekeland het ook 'n beduidende daling in onwettige sigaretverbruik in 2024 gehad, tot 17.5% - die grootste afname wat die land in 'n dekade gesien het.

'n Wekroep vir beleidmakers

Die toename in onwettige tabak is nie net 'n openbare gesondheidsprobleem nie, maar ook 'n beduidende ekonomiese en veiligheidsbedreiging. KPMG skat dat €19.4 miljard in belastinginkomste in 2024 regoor Europa verlore gegaan het as gevolg van die swartmark. Hierdie fondse kon gesondheidsorgstelsels, wetstoepassing en maatskaplike programme ondersteun het, veral krities aangesien die vasteland toenemende geopolitieke onstabiliteit in die gesig staar.

Volgens Christos Harpantidis, PMI se Senior Visepresident vir Buitelandse Sake, “onwettige tabakhandel is 'n groeiende en veelsydige bedreiging vir Europa. Dit ondermyn openbare gesondheid deur verbruikers na ongereguleerde en minderwaardige produkte te dryf, dryf georganiseerde misdaad aan en ontneem regerings van kritieke inkomste. In 2024 is 38.9 miljard onwettige sigarette in die EU verbruik – byna een uit elke 10 sigarette wat in die EU verbruik is, was onwettig, volgens die 2024 KPMG-verslag oor onwettige sigaretverbruik in Europa.”

"Die onwettige sigaretverbruik in die EU is hoofsaaklik gedryf deur Frankryk en Nederland, beide lande met oormatige belasting, hoogs kwesbaar vir die onwettige handelsverskynsel. Nederland het die steilste styging gesien, met geraamde belastingverliese wat verdriedubbel het tot byna €900 miljoen. Frankryk bly die grootste onwettige mark, met 18.7 miljard onwettige sigarette wat verbruik word," het hy gesê.

Die toenemende verskynsel in byna alle EU-lidlande is ook deur Europol in hul 2025 verslag oor Ernstige en Georganiseerde Misdaadbedreiging en -assessering, waar "hoë en stygende aksynsbelasting en -regte" onder die hooffaktore wat onwettige tabakhandel in Europa dryf, gelys is. 

“Aan die ander kant het lande soos Griekeland, Bulgarye en Italië getoon dat gebalanseerde, bewysgebaseerde regulering en voorspelbare belasting hierdie tendens kan omkeer. Griekeland het byvoorbeeld die grootste afname in onwettige sigaretverbruik in die EU in 2024 behaal, danksy 'n gekoördineerde benadering wat bewysgebaseerde beleid, sterk wetstoepassing en publiek-private samewerking in die stryd teen onwettige handel kombineer. Buite die EU het Oekraïne 'n daling van 29% in onwettige volumes behaal, wat toon dat voorspelbare belasting en sterk wetstoepassing resultate in ongunstige omstandighede kan lewer.” 

“Europa laat waarde verlore gaan deur beleide wat eenvoudig nie werk nie. Onwettige tabakhandel is 'n groeiende bedreiging vir die EU se ekonomie, openbare gesondheid en veiligheid. Die EU kan óf voortgaan op 'n pad wat onbedoeld onwettige handel aanvuur óf 'n slimmer, datagedrewe strategie aanneem wat verbruikers beskerm, openbare finansies versterk en innovasie en groei ondersteun,” het hy bygevoeg.

Drywers: Oormatige belasting- en afdwingingsgapings

Die 2024 KPMG-studie, wat jaarliks ​​opgestel en deur Philip Morris International (PMI) in opdrag gegee word, dui daarop dat oormatige belasting en oordrewe beperkende tabakbeheerbeleide sleutelfaktore vir die onwettige mark is. PMI voer aan dat skielike belastingverhogings en komplekse regulasies vrugbare teelaarde bied vir georganiseerde misdaadsindikate, wat verbruikersvraag na goedkoper alternatiewe uitbuit.

Terwyl voorstanders van openbare gesondheid aanvoer dat hoër belasting rooksyfers verminder, dring PMI daarop aan dat steil, onvoorspelbare belastingverhogings 'n vakuum skep wat vinnig gevul word deur kriminele netwerke wat onbelaste en potensieel gevaarlike nagemaakte produkte versprei.

Kriminele innovasie aan die toeneem

Moderne smokkelbedrywighede het meer rats en tegnologies vaardig geword. Bendes ontplooi nou hommeltuie, gebruik spoor- en begrotingslugdienste vir mikroverskeping, en adverteer selfs op geënkripteerde sosiale mediakanale. Namate produksie nader aan eindmarkte beweeg het, het opsporing moeiliker geword.

David Fraser van KPMG het opgemerk: “Dit is die eerste keer dat ons dubbelsyfer-onwettige sigaretverbruik regoor Europa sien – 10% van totale verbruik. Indien hierdie krisis ongemerk gelaat word, sal dit Europa se fiskale en regulatoriese raamwerke voortgaan om te ondermyn.”

België: 'n Kritieke kruispad

Alhoewel België se syfers minder erg is as dié van Frankryk of Nederland, maak sy rol as 'n deurvoerland dit 'n belangrike slagveld in die stryd teen onwettige handel. Kriminele netwerke gebruik België se sentrale posisie binne die EU om goedere vinnig te vervoer, en trek voordeel uit verskillende nasionale belastingstelsels en beperkte gekoördineerde afdwinging.

Die KPMG-studie noem ook positiewe voorbeelde: Bulgarye, Griekeland, Italië en Portugal, sowel as Oekraïne, wat nie 'n lid van die EU is nie, het beduidende vordering gemaak met die vermindering van die onwettige tabakmark. Byvoorbeeld, in Griekeland het die verbruik van onwettige sigarette in 2024 met 6.2 persent afgeneem. Dit is die grootste afname in 'n dekade. Volgens kenners was dit te danke aan voorspelbare belastingstelsels en sterk steun vir plaaslike wetstoepassingsagentskappe.

Die mening van die kundiges

EU verslaggewer het die mening van twee wêreldwye top-kundiges in openbare gesondheid en voorkoming gevra. Hier is wat hulle sê:

Dr. Konstantin Farsalinos, Navorser, Universiteit van Patras en Universiteit van Wes-Attika, Griekeland.

“Vanuit 'n openbare gesondheidsperspektief is beduidende en konsekwente belasting op tabakprodukte een van die mees effektiewe instrumente om algehele verbruik te verminder en die aanvang daarvan te voorkom. 'n Gebalanseerde benadering is egter nodig om kriminele aktiwiteite en die vestiging van 'n onwettige mark te vermy, wat die teenoorgestelde effek kan hê: die toeganklikheid en bekostigbaarheid van tabak sigarette verhoog, wat hierdie belangrike maatreël effektief kanselleer,” het hy gesê.

 “Vir openbare gesondheid is die doelwit duidelik: ons moet rook dringend uitskakel. In daardie opsig moet tabakbeheerpogings insluit, maar nie net beperk word tot nie, 'n sorgvuldig beplande maar beduidende belastingskema en verbeterde pogings om onwettige handel uit te skakel, nie net van nagemaakte produkte nie, maar ook van wettig vervaardigde produkte wat gesmokkel word om belasting te vermy.”

“Hierdie maatreëls moet aangevul word met verbeterde pogings om effektiewe dienste vir die staking van rook te verskaf en verhoogde toeganklikheid en bekostigbaarheid van produkte vir die vermindering van tabakskade. ’n Omvattende en multimodale benadering is nodig om rookgeskiedenis te maak,” het hy bygevoeg.

Clive Bates, voormalige Direkteur van Aksie oor Rook en Gesondheid (VK), wat veldtog voer om die skade wat deur tabak veroorsaak word, te verminder.

"Die enigste manier om hoë belasting op sigarette te handhaaf en te regverdig, is om maklike en bekostigbare toegang tot veiliger alternatiewe vorme van nikotien te hê. Andersins is hierdie belastings brutaal strafbaar vir mense wat aanhou rook. Namate belastings styg, sal rokers gedryf word om onwettige tabak te soek, maar dit sou baie beter wees as hulle aangemoedig word om eerder na goedkoper, veiliger en wettige alternatiewe oor te skakel. Om daardie aansporings reg te kry, kan die tabakbelastingbeleid van 'n dreigende mislukking in 'n indrukwekkende sukses verander."

Gevolgtrekking

Die toename in onwettige sigaretverbruik in Frankryk, Nederland en België behoort 'n wekroep vir beide EU-instellings en nasionale regerings te wees. Slegs deur gebalanseerde belasting, bewysgebaseerde regulering en verbeterde handhawingsamewerking kan Europa die vloedgolf van kriminele winsbejag stuit en miljarde in verlore inkomste terugkry in 'n tyd wanneer elke euro tel.

Deel hierdie artikel: