EU stel wet voor om regsgedinge te beperk wat bedoel is om joernaliste, regte-advokate, stil te maak

In sy jongste gesondheidsondersoek van die stand van demokrasie in die 27-lande-blok, het die Brussel-gebaseerde Europese Kommissie gesê verlede jaar was sulke sogenaamde SLAPPs - of strategiese regsgedinge teen openbare deelname - "'n ernstige bekommernis".

"Klaarblyklik ongegronde of beledigende hofverrigtinge teen openbare deelname is 'n onlangse, maar toenemend algemene verskynsel in die Europese Unie," het die Kommissie Woensdag gesê met die voorstel van nuwe regsmiddels vir die blok.

Dit word tipies nagestreef deur eisers met meer politieke mag of geld, en het 'n verkoelende effek op die teikens, 'n groep wat ook akademici, LGBT en omgewingskampvegters of vakbondlede kan insluit, het dit gesê.

In Malta was die teenkorrupsie-ondersoekende joernalis Daphne Caruana Galizia betrokke by sowat 40 lastersake ten tyde van haar moord in 2017, het dit bygevoeg.

“In ’n demokrasie kan rykdom en mag niemand ’n voorsprong bo waarheid gee nie,” het die Kommissie se adjunkhoof vir waardes en deursigtigheid, Vera Jourova, gesê. "Ons help om diegene te beskerm wat risiko's neem en praat wanneer die openbare belang op die spel is."

Die Kommissie het gesê geen EU-land het tans spesifieke voorsorgmaatreëls teen SLAPP's nie en slegs vier oorweeg dit.

Die nuwe reëls, wat Brussel nou na lidlande en die Europese Parlement sal neem vir hul insette en goedkeuring voordat dit in werking kan tree, sal voorsiening maak vir vroeë afdanking van sulke sake en sal al die regskoste op die eiser plaas.

Dit sal van toepassing wees op sake met oorgrens-gevolge van breë maatskaplike belang - soos die vervolging van sake van geldwassery of klimaatsake - en sal ook opleiding en bystand vir SLAPP-teikens insluit.

Die EU-parlement se groen faksie het die voorstel verwelkom, maar gesê dit gaan nie ver genoeg nie, deels omdat dit nie lidlande verplig het om dieselfde anti-SLAPP-voorsorgmaatreëls vir binnelandse sake te verseker en dit onder siviele eerder as strafreg te oorweeg nie.

In hul eie verslag oor die aangeleentheid verlede jaar het EU-wetgewers ook kommer uitgespreek oor SLAPP's wat uit staatsbegrotings gefinansier word.

Ingevolge die voorstel van die Kommissie Woensdag, kan SLAPP-teikens skadevergoeding eis en howe sal gemagtig word om boetes teen die eisers te beveel om hulle van sulke taktiek te ontmoedig.

Dit sal ook EU-lande toelaat om sake teen sy inwoners te ignoreer wat in derde lande gebring is, insluitend Brittanje, die jurisdiksie van keuse vir baie Russiese oligarge, onder andere.