In Italië is daar 'n monopolie om die telekommunikasiemark te regeer

Die Italiaanse telemark kan in die nabye toekoms baie minder mededingend word met die skepping van 'n nuwe monopolie as 'n omstrede plan om 'n nasionale breëbandoperateur te skep, deurgevoer word, wat sal meebring dat Telecom Italia (TIM) saamsmelt met Open Fiber, een van sy enigste mededingers op die breëbandmark. Luigi Gubitosi, uitvoerende hoof van TIM, is op sy beurt buitengewoon optimisties oor die vooruitsigte en verwag dat die projek binnekort sal plaasvind. Tog kan hierdie verwagtinge onvolwasse wees, aangesien die weerstand teen die samesmelting toeneem, skryf Colin Stevens.

Op die oog af het Gubitosi egter goeie rede om op die oomblik optimisties te wees. Die Italiaanse regering is meer as entoesiasties oor die ooreenkoms, aangesien dit die dryfveer was sedert 2018. Toe, in Augustus vanjaar, was Rome goedgekeur die voorgestelde eienaarskapplan vir die na-samesmeltingsmaatskappy wat opgestel is deur die staatsbeleggingsbank Cassa Depositi e Prestiti (CDP). Volgens persberigte is CDP die belangrikste voorstander en waarborg van die plan wat die plan sou sien opkoms van AccessCo, 'n verenigde nasionale breëbandnetwerk om die mark te oorheers.

Die besonderhede is nog steeds onderhandel agter geslote deure deur die voornemende vennote, 'n groep wat ook die Italiaanse energiereus Enel insluit, wat ongeveer 50% van die Open Fiber-voorraad beheer, met die ander helfte in die hande van CDP. In hierdie scenario sal TIM uiteindelik die meerderheidseienaarskap neem van die verenigde netwerk, wat die regering hoop dat Italië die trae ontwikkeling van internetinfrastruktuur sal versnel - 'n probleem wat die land al jare lank teister.

Soos ander Suid-Europese lande, is Italië aan die verkeerde kant van die digitale kloof wat dwarsoor Europa sny, sloerende ver agter Noord- en selfs Oos-Europa in terme van beide toegang en spoed. Die regering se redenasie is dat die omvang van die nuwe nasionale verskaffer hom in staat sal stel om massiewe beleggings in FTTx-tegnologie te doen wat die sektor broodnodig het. Terwyl Telecom Italia in beheer van die voorgestelde maatskappy sal wees, beloof die owerhede om 'n stelsel van regulasies in te stel en meerdere aandeelhouers om dit in toom te hou. 

Die saak teen monopolieë

Maar hoewel die Italiaanse regering die samesmelting as die silwer koeël kan sien om die internettoegang van die land te verbeter, is ander nie so oortuig nie. Angelo Cardani, destyds president van AGCOM, die reguleerder vir die Italiaanse kommunikasiemark, in 2019 slammed die samesmelting as 'n “agteruitgang” vir die bedryf, en waarsku dat die gebrek aan mededinging meer sal help om innovasie en vooruitgang te smoor as om dit te bevorder.

Cardani het sy standpunt duidelik gemaak, maar slegs enkele weke later is sy mandaat as hoof van AGCOM beëindig, en die nuwe president, Giacomo Lasorella, is opvallend stil oor die saak. Lasorella word gesien as 'n medewerker van Luigi Di Maio, 'n gewilde politikus wat voorheen gedien het as leier van die anti-establishment Five Star Movement, wat tans die helfte van die Italiaanse koalisieregering vorm. 

advertensie

Desondanks is Cardani se waarskuwing dat die samesmelting die teenoorgestelde resultaat sou lewer van wat Rome hoop om te bereik, niks nie om te nies by. Oor die afgelope twee dekades het min bedrywe meer as telekommunikasie die gunstige gevolge van mededinging bewys. Die lande word gereeld onder die beste wat internet toegang en gehalte betref, is byna sonder uitsondering lande met sterk mededinging in hul telemark. 

In die VSA het die geografiese verdeling tussen maatskappye 'n pseudo-monopolie geskep waarin minder as 'n derde van die bevolking 'n keuse van internetverskaffer het. Dit het daartoe gelei dat die VSA die afgelope tien jaar onder die top 10 geval het en is nou sleep Hongarye en Thailand danksy breëbandsnelhede wat selfs 15 jaar gelede nie indrukwekkend was nie. Alhoewel die grootte en geografie van Italië nie heeltemal vergelykbaar is met dié van die VSA nie, sal 'n monopolie steeds tweedeklas neters in die afgeleë en bergagtige streke van die land skep, waar die infrastruktuur van gebruikers wat geen ander keuse het nie, amper 'n prioriteit is nie. 

Antitrustreëls ooreenstem?

Die grootste struikelblok in die skepping van AccessCo is ongetwyfeld antirustiese waghonde. Die antitrustarm van die Europese Unie is bekend daarvoor gereeld teëstaan sulke ontwrigtende samesmeltings, veral in die tegnologie- en telekombedryf. En ten spyte van die huidige beraadslaging wat privaat gehou word, dui die boodskap wat deur nie-amptelike kanale oorgedra word, sterk aan dat dit in hierdie geval weer sal doen. Volgens onbenoemde amptenare is die Kommissie van mening dat die samesmelting blykbaar sou wees skep 'n monopolie en omgekeerde twee dekades van deregulering. Aangesien die Italiaanse antitrustreëls EU-bepalings noukeurig weerspieël, is daar min rede om 'n ander uitkoms te verwag as die saak voor die nasionale owerheid sou kom.

Die vertroulike onthullings het 7.4% van Telecom Italia se aandele afgevee, en ondanks die haastige Italiaanse minister van finansies, Roberto Gualtieri Versekering dat hy 'geen bewus is van 'n potensiële EU-veto' nie, lyk die besluit van Brussel reeds voorafbepaal. In sy 'Konnektiwiteit vir 'n Europese Gigabit Society-beleid, het die Kommissie voorheen aanbeveel presies die teenoorgestelde van wat die AccessCo-samesmelting voorstel, wat die strategie van 'ontbondeling' in die breëbandbedryf moet uitbrei en maatreëls voorstel om die ontwikkeling van werklik mededingende groothandelsbreedbandmarkte te bevorder. Dit is vanselfsprekend dat dit onwaarskynlik is dat die Kommissie hierdie beginsels sal verlaat of 'n uitsondering aan Telecom Italia sal verleen. 

Regte redes, verkeerde uitvoering

Die volgende maande sal baie belangrik wees vir die toekoms van Italië se telekommunikasiemark - en digitale toekoms. Die land is reg om beter internet 'n prioriteit te maak, en neem tog die verkeerde benadering in. Al word 'n ooreenkoms deur al die vennote in die samesmelting nagekom, en selfs as die nuwe AGCOM-raad sy seën gee, sal die Europese Unie steeds meer waarskynlik teen die skepping van AccessCo weerstaan. Die Italiaanse mededingingsowerheid sal verstandig wees om ook by die EU aan te sluit. Soos dit nou lyk, werk die belangrikste mense in die telekommunikasiebedryf in Italië hard aan 'n slegte plan, waarvan die enigste verlossende faktor waarskynlik is dat dit van meet af aan gedoem is.

Deel hierdie artikel: