#OLAF-ondersoek ontbloot bedrog vir omgewingsnavorsingsprojekte

Die beskerming van die EU-besteding aan vitale omgewingsnavorsing was 'n jarelange ondersoekende prioriteit vir die Europese Anti-Fraud Office (OLAF). Een saak wat onlangs afgehandel is met 'n projek wat daarop gemik was om die opsporing van bosbrande te verbeter, het in werklikheid veral gefokus op die poging om die navorsingsagentskap van die Europese Kommissie van meer as € 400,000 te bedrieg.

Die projek wat deur die Research Executive Agency (REA) befonds word, sou na verwagting deur 'n konsortium van vyf klein en mediumgrootte ondernemings in Frankryk, Ierland, Roemenië en Spanje gevoer word. Namate die projek gevorder het, het REA besorgd geraak dat sommige eise vir personeelkoste wat deur die konsortium ingedien is, onwaar kan wees en het die vermoedens aan OLAF gerapporteer.

Gevolglik het OLAF 'n ondersoek na moontlike misbruik van EU-navorsingsfondse geopen. Met talle ondersoeke ter plaatse en digitale forensiese operasies, bygestaan ​​deur die betrokke nasionale owerhede, het OLAF-ondersoekers vasgestel dat die konsortium nog nooit die operasionele kapasiteit gehad het om die projek uit te voer nie. In werklikheid was die aanvanklike befondsingsaansoek en die daaropvolgende vorderingsverslae gebaseer op leuens en geregverdig deur vals dokumente.

Die diepgaande ondersoek het getoon dat die konsortiumlede die oorgrote meerderheid van die EU-befondsing wat vir hierdie omgewingsnavorsingsprojek beoog is, eenvoudig afgetakel het. Die meeste van die EU-geld wat gesteel is, is so ver weg van die beoogde doel as wat voorgestel kan word. Dit word in 'n casino- / hotelprojek in Ciprus gepomp.

Ville Itälä, direkteur-generaal van OLAF, het gesê: “Met die EU wat toenemend op die omgewing en klimaatsverandering fokus, moet ons sorg dat geld wat veronderstel is om gebruik te word om ons begrip van klimaatsverandering te verbeter en belangrike instrumente te ontwikkel om dit te help, presies gebruik word vir hierdie doel. Met die ambisieuse Green Deal van die Kommissie, en die duidelike behoefte om te fokus op die gesondheid, ekonomiese en sosiale gevolge van die huidige Coronavirus-pandemie, moet ons sorg dat die geld van die EU behoorlik bestee word. Nou meer as ooit tel elke euro, en OLAF sal voortgaan om te verseker dat dit behoorlik verantwoord word. ”

Die ondersoek is in November 2019 afgesluit met 'n aanbeveling aan REA om € 410,000 uit die konsortium te verhaal. Daarbenewens is die bevoegde nasionale geregtelike owerhede gevra om geregtelike verrigtinge teen die betrokke individue in te stel.

OLAF se missie, mandaat en bevoegdhede

Die taak van OLAF is om bedrog met EU-fondse op te spoor, te ondersoek en te stop.

OLAF vervul sy missie deur:

• Onafhanklike ondersoeke na bedrog en korrupsie waarby EU-fondse betrokke is, uit te voer om te verseker dat alle geld van die EU-belastingbetaler projekte bereik wat werk en groei in Europa kan skep;
• bydra tot die versterking van die burgers se vertroue in die EU-instellings deur ernstige wangedrag deur EU-personeel en lede van die EU-instellings te ondersoek, en;
• die ontwikkeling van 'n gesonde EU-bedrogbeleid.

In sy onafhanklike ondersoekende funksie kan OLAF sake ondersoek wat handel oor bedrog, korrupsie en ander misdrywe wat die finansiële belange van die EU raak met betrekking tot:

• Alle uitgawes van die EU: die belangrikste uitgawekategorieë is struktuurfondse, landboubeleid en landelik
• ontwikkelingsfondse, direkte uitgawes en eksterne hulp;

• sommige EU-inkomste, hoofsaaklik doeaneregte, en;
• vermoedens van ernstige wangedrag deur EU-personeel en lede van die EU-instellings.

Deel hierdie artikel: