In 'n verrassende stap het 'n tak van die Russiese regering die optrede van hul regering se polisie en geregtelike magte in die afdwinging van die verbod op Jehovah Getuies uitgeroep, skryf Derek Welch.

Die verbod het verlede jaar plaasgevind toe die Russiese Hooggeregshof die godsdiens denominasie as 'n "ekstremistiese organisasie" bestempel het. Dit het gelei tot arrestasies van meer as 'n dosyn Jehovah se Getuies, die sluiting van alle administratiewe en godsdienstige aanbiddingsgeboue, en byna konstante teistering deur polisiemagte vir die private beoefening van hul geloof. Verskeie vrouens van gearresteerde Jehovah se Getuies het 'n gesamentlike verklaring geskep waarin hulle gesmeek word om hulle vry te laat.

Die Presidensiële Raad is ontwerp om die Russiese president te help om menseregte te beskerm. In 'n skriftelike verklaring het die organisasie die optrede van die afgelope jaar bevraagteken en gesê: "Dit kan nie anders as om 'n rede tot kommer te wees nie, want die kriminele vervolgings en aanhoudings het 'n sistemiese karakter aangeneem."

Dit kom op 'n unieke tyd vir menseregte en Rusland. Die land het vroeër die week eise van die Verenigde State om meer as honderd politieke en godsdienstige gevangenes vry te laat, insluitend Jehovah se Getuies, afgeweer. Die druk van die Verenigde State is as Westerse propaganda bestempel.

Omgekeerd, Rusland het voorgestel dat dit die Verenigde State se plek op die Verenigde Nasies se Menseregteraad neem. Die Verenigde State het vroeër vandeesweek aangekondig dat hulle uit die internasionale liggaam onttrek.

Gegewe die outoritêre beheer wat Poetin oor die regering het, kan die optrede van die presidensiële raad bloot 'n simboliese maatreël wees om kritiek uit die Weste te voorkom en steun te kry vir hul poging om by die VN se Menseregteraad aan te sluit. Dit is onduidelik watter stappe gedoen gaan word en wat die blywende uitwerking op die regering sal wees. Wat nie in die brief aangespreek word nie, is die fisieke geweld en dreigemente wat deur vigilante-groepe en private burgers plaasgevind het, wat blykbaar aangemoedig word deur die regering se wet en polisie-optrede.