Trump se onwilligheid om Rusland te erken as 'n teëstander wat skade aan die VSA beteken, is voor die beraad reeds goed getoon, asook sy onwilligheid om die aggressiewe gedrag van Rusland teen die VSA en sy vriende en vennote in en buite Europa aan te spreek. Maar 'n onbewaakte ontmoeting met Poetin, sonder geleenthede vir ander Amerikaanse amptenare om besluite te beïnvloed, hou die gevaar in dat dit skadeliker is as die verdere diskrediet van Trump self.
Donald Trump het tydens 'n vorige beraad met Kim Jong-un van Noord-Korea reeds gewys dat hy bereid is om skielike eensydige toegewings te maak wat die veiligheid van sy bondgenote in gevaar stel. Vir Kim het Trump militêre oefeninge op die Koreaanse skiereiland opgeskort sonder om Suid-Korea te raadpleeg of selfs in kennis te stel - 'n stap wat ooglopende en diepgaande gevolge het vir militêre gereedheid daar.
Daar was 'n beduidende gevaar wat sy eie toestelle verlaat het. Hy kon dalk deur president Poetin oortuig gewees het om dieselfde te doen in die Baltiese state en Pole, wat 'n onmiddellike krisis tussen die Verenigde State en sy NAVO-bondgenote sou veroorsaak het. En voor die Poetin-beraad het Trump selfs kommer uitgespreek oor die koste om 'n Amerikaanse militêre teenwoordigheid in Duitsland te handhaaf.
Gegewe Trump se impulsiewe gedrag en 'n argument van Poetin dat hierdie teenwoordigheid bedreigend en destabiliserend is, sou 'n skielike verbintenis om dit te verminder of heeltemal te verwyder nie heeltemal onmoontlik gewees het nie. En tog, tensy Trump ooreenkomste of beloftes aan Poetin gemaak het wat geen van die partye tot dusver bekend gemaak het nie, is die gevaar dat Trump die Amerikaanse mat voortdurend onder Europese veiligheid sal trek, voorlopig verby.
'Geen agenda'
Dit sou 'n vergadering sonder 'n agenda wees. Maar die kommentaar van president Poetin het dit nie net duidelik gemaak dat Rusland 'n spesifieke agenda gehad het nie, maar dat hy van mening was dat sekere punte daarop met Trump ooreengekom is.
Een so 'n punt was 'n 'hoëvlakgroep' van vooraanstaande Russiese en Amerikaanse sakemanne om verdere samewerking te bespreek. Volgens Poetin is hierdie idee onderskryf deur Trump, hoewel dit heeltemal onduidelik is hoe dit met die huidige Amerikaanse sanksies teen Rusland gevoer kan word.
Oor die algemeen het president Poetin kennis geneem van die 'gedeelde begeerte van president Trump en myself om die negatiewe situasie in bilaterale betrekkinge reg te stel'. Dit is waar: Donald Trump het dit gereeld genoeg duidelik gemaak dat hy die betrekkinge met Rusland wil verbeter en al die vele twispunte tussen die twee lande wil verontagsaam, nie beperk tot die rol van Rusland in sy verkiesing tot president nie.
Trump was egter so vasgevang tydens die perskonferensie oor binnelandse Amerikaanse politiek en sy eie persoonlike obsessie met sy oorwinning in die verkiesing dat daar geen sprake was van Poetin se punte of van die belangriker veiligheidskwessies wat op die tafel kon wees nie.
Hy het male sonder tal herhaal dat daar 'geen samespanning' was nie - selfs al was dit nie die vraag wat hy gevra is nie - Trump het hom daarop toegespits om president Poetin se ontkenning van Rusland se inmenging in die 2016 presidensiële verkiesing te onderskryf. Hy het ook 'n morele ekwivalensie tussen Rusland en die Verenigde State voorgestel, en gesê dat die VSA net soveel te blameer is vir huidige swak betrekkinge as Rusland. Dit is op sigself 'n belangrike morele oorwinning vir president Poetin, maar dit is verreweg nie die slegste moontlike uitkoms van 'n persoonlike ontmoeting tussen die twee nie.
Maar Trump se lof oor Poetin onderskryf ook ander items op die Russiese agenda wat nie onbetwis moes gelaat word nie. Poetin se openingsrede het die Oekraïne self die skuld vir die konflik in die Oekraïne gelê en die VSA gevra om meer hefboomfinansiering op Kiev uit te oefen.
En in sy antwoorde op vrae het hy 'n kwid pro quo aangebied tussen Amerikaanse ondersoekbeamptes wat toegang verkry tot Russiese militêre intelligensiebeamptes wat aangekla is vir inmenging in die 2016-Amerikaanse verkiesing en Rusland toegang tot sakeman en die korrupsie-veldtog Bill Browder verkry. Laasgenoemde voorstel is deur Trump as 'n ongelooflike aanbod beskou, en het 'n volledige verontagsaming vir die implikasies of 'n volledige versuim om dit te verstaan.
'Ons sal weer ontmoet'
Daar is geen twyfel dat president Poetin geleer het uit sy geleentheid om Donald Trump van naby te sien nie. Maar dit sal waarskynlik nie tot 'n groot verandering lei in hoe hy Trump persoonlik of die verhouding met die Verenigde State in die algemeen benader nie. Dit was duidelik van die perskonferensie dat president Poetin hom nie hoef te bekommer oor Trump as teëstander nie. Trump het hom nie net teen Poetin teen sy eie regering uitgespreek nie, maar ook daarin geslaag om enige van die ander ernstige kwessies en meningsverskille tussen die twee state aan te spreek. Dit toon dat Rusland se benadering tot die hantering van Trump op die oog af is.
Poetin se enigste uitdaging is om Trump te help om seker te maak dat sy wense bo die res van sy regering en die regering van die Verenigde State heers, wat in plaas daarvan om Poetin te bedrieg die werklike uitdaging wat Moskou stel, erken. Intussen het Trump beloof om Poetin weer 'gereeld' te ontmoet - en elkeen van hierdie vergaderings hou 'n potensiële krisis in vir die veiligheid van die Verenigde State en Europa.
