Verlede Desember het die sentrum-linkse regering in 'n konstitusionele referendum beslag gelê, terwyl populistiese en gematigde konserwatiewe kragte daardeur gekonfronteer het en daartoe gedwing het om premier Matteo Renzi te bedank. Populistiese partye, wat gelei word deur die anti-vestiging Vyfsterbeweging en die anti-migrerende Noordelike Liga teen die euro, het sedert minstens 2012 gewild geraak. Vandag geniet hulle gewilde ondersteuning van tussen 40% en 50% in die meeste stembusse.
Hul gewildheid is meestal gewortel in huishoudelike ontwikkelings. Eerstens het Italianers die afgelope dertig jaar 'n 'sterk leier' gesoek om die land uit 'n politieke moeras te lei wat veroorsaak word deur te veel akteurs wat veto-magte dra. Maar toe sulke leiers na vore gekom het (soos Matteo Renzi, of Silvio Berlusconi), was Italianers versigtig om hulle te veel ruimte te gee, met die vrees dat hulle terugkeer na 'fascistiese praktyke'. So bekommerd, regerings het dikwels te stadig bewys in hul reaksie op krisisse.
Tweedens, 'n dubbeldaling-resessie het bykans tien persent van die land se BBP gesny, en die herstel is nog jare om sy voor-2007-voorspoed te bereik. Namate ongelykheid toeneem, word Italië oorgebly met werkloosheidspryse wat meer as 11% is en die hoogste skuld in die BBP in die eurogebied ná Griekeland. Stoerheidsbeleid, terwyl dit onvermydelik word, word toenemend beskou as teenproduktiewe, populistiese partye se appèl. En sedert 2013 jaarlikse onreëlmatige migrasiestrome het bykans tienvoudig toegeneem, sodat hierdie partye nasionalistiese en jingoistiese sentimente verder laat roer.
Ongelukkig, soos populistiese partye suksesvol verskuif het na die dreigende Europese burokrate, het huishoudelike druk nie effektief deur Europa-reaksies verdruk nie.
Die Europese Kommissie en die Parlement is nie te blameer nie. Jean-Claude Juncker se kommissie is meer as geneig om Italië te help om elke jaar meer fiskale kamers uit te sny om skielike rande te voorkom tydens die vermindering van die vermindering van Rome. Met betrekking tot onreëlmatige migrasie het die Kommissie eintlik die weg gelei, en het die EU-lidlande gedwing om 'n uitsonderlike hervestigingsmeganisme vir asielzoekers in te stem.
Die probleem is dan die gebrek aan solidariteit binne die EU. Aangesien die huidige migrant-hervestigingsskema tot 'n onderliggende einde kom, is geen langtermynoplossing in sig nie. En soos Mario Draghi se Europese Sentrale Bank sy eie 'kleiner' van kwantitatiewe verligting in die vroeë 2018 sal begin, kan ekonomiese probleme na vore kom, en gee populiste nog een rede om 'ryk Noord-Europa' te blameer.
Dit is 'n ware uitdaging vir Italië se (louwarm) pro-Europese partye. Sonder 'n effektiewe, vinnige toename in solidariteit tussen lidlande, sal Europa nie die anti-populistiese teenmiddel wees wat Italië dringend nodig het nie.
Matteo Villa is navorsingsgenoot by die Italiaanse Instituut vir Internasionale Politieke Studies (ISPI), Milaan.