Die vertiginous opkoms en val van 'n # Saoedi-prins

Die aankondiging van die arrestasie in Saoedi-Arabië van tientalle prinses, ministers en voormalige ministers in die kroonprins Mohammed bin Salman se nuwe anti-korrupsie sonde het die wêreld verras. Maar terwyl die meeste media-aandag buite Saoedi-Arabië op die miljardêrbelegger Prince Alwaleed bin Talal gefokus het, het die aanhouding van twee seuns van die laat koning Abdullah verreikende politieke implikasies, skryf Helene Keller.

Prins Mutaib bin Abdullah was hoof en dan minister van die Saoedi-Arabiese Nasionale Guard (SANG) sedert 2010, met totale beheer oor die land se praetoriaanse wag. Sy jonger broer Turki was die goewerneur van Riyadh. Albei mans het groot persoonlike lotgevalle behaal nadat hul pa de facto die heerser van die woestynryk geword het in die laat 1990s.

Mutaib was koning Abdullah se gunsteling seun en word algemeen beskou as sy voorkeur keuse om die troon te beërwe. Abdullah het 'n yslike verhouding gehad met sy halfbroer en aangewese opvolger Salman, een van die Sudairi Seven - sewe volbroers wat tydens die regering van die oudste broer, Fahd, van 1982 tot 2005 'n magtige bondgenootskap binne die koninklike familie gevorm het.

Nadat hy koning geword het in 2005, was Abdullah verplig deur die arcane tradisies van die Huis van Saud om twee ander Sudairi-broers, Sultan en Nayef, as kroonprins te noem. Albei het gedurende Abdullah se bewind geslaag en Salman het die kroonprins geword in 2013.

Koning Abdullah se entourage het egter die weg gebaan vir die monarg om Mutaib in die lyn van opvolging in te voeg. Die meesterbrein was Khalid Al-Tuwaijri, hoof van die koninklike hof en die koning se poortwagter. Alhoewel ongewild met die senior vorste, was Al-Tuwaijri die hoogste nie-koninklike in die land. Sommige vorste het hom "King Khalid" genoem as gevolg van sy invloed in die hof.

Al in 2007 het Al-Tuwaijri koning Abdullah oorreed om 'n Allegiance Council van senior vorste te stig om die koning en kroonprins te kies. Volgens die handves van die raad moet die monarg 'n seun of kleinseun wees van die stigter van Saoedi-Arabië, koning Abdulaziz. Dit bied 'n wettige weg om die opvolglyn te verander.

advertensie

Toe Abdullah se gesondheid in 2009 begin val, het die bondgenote van Mutaib harder gestoot om hul kandidaat te bevorder. In 2010 is Mutaib aangestel as bevelvoerder van die Nasionale Guard met die rang van 'n kabinetsminister, 'n posisie wat hom militêre en politieke stryd gegee het. Hy het buitelandse hoogwaardigheidsbekleërs namens sy vader besoek. Op 'n besoek aan Francois Hollande in 2012 ontmoet die pers in Parys hom as die "toekomstige koning van Arabië".

Terwyl Al-Tuwaijri georkestreer binne-in die gange van krag beweeg, kan Mutaib reken op die onbesparende ondersteuning van 'n ander goeie vriend: destydse Hamat bin Jassim, premier van Qatar. Die verhouding tussen Mutaib en Jassim was so naby dat Jassim die portefeulje van twaalf top luukse hotelle in Frankryk van Starwood Capital gekoop het, het hy die kroonjuweel - Le Crillon - na Mutaib verlaat.

Die skuif was verrassend, want die Qatari het hard geveg teen die Saoedi-entrepreneur Mohamed bin Issa Al Jaber om beheer oor die hotelle te verkry. Terug in 2008 het Al Jaber 'n kontrak met Starwood Capital onderteken om dit te koop, maar Jassim kon die transaksie ongedaan maak.

Mutaib en Jassim het grootliks voordeel getrek uit gesamentlike projekte. Na die val van Libiese heerser Muammar Khaddafi in 2011 het hulle gewerk om die miljarde dollars in besit te neem wat Khaddafi in die geheime Qatari-bankrekeninge weggesteek het. Jassim het na bewering die doel om Mutaib King Abdullah se aangewese opvolger te noem, gehelp toe hy deur Qatar se emir in 2013 gesuiwer is.

Teen die lente van 2013 was die Westerse diplomate in Riyadië aan die berig. Koning Abdullah word wyd verwag om sy seun in die opvolging in te voeg. Ten spyte van die beste pogings van Mutaib, Hamad bin Jassim, Khalid Al-Tuwaijri en hul bondgenote, het King Abdullah gevoel dat meer tyd nodig was om die aangewese opvolger, Salman, met sy seun te vervang. In Januarie 2015 het die siek Abdullah gesterf en kroonprins Salman het dadelik by die troon aangesluit.

Die plan wat die kragdinamika in Saoedi-Arabië sou verander het, het geval. Nou wag sowel Mutaib, sy broer Turki en hul bondgenoot Al-Tuwaijari 'n onsekere toekoms in hul goue hok in die Ritz-Carlton van Riyadh. Hamad bin Jassem kyk hoe ontwikkelings ontvou van die ballingskap in Londen.

Verslae van binne-in die koninkryk dui op die skouspelagtige anti-korrupsieveldtog, terwyl dit vol gevaar is, lof van gewone burgers gewen het. Midde-Ooste-waarnemers stem saam dat die skuif maande in die maak was; Baie van die transaksies wat prinses en senior amptenare toegelaat het om miljoene dollar-fortuin te samel, word tans in Saoedi-Arabiese media blootgestel.

Mutaib bin Abdullah, op sy beurt, word daarvan beskuldig dat hy 'n fortuin verdien uit kommissies wat ontvang is vir wapens en logistieke kontrakte om die Nasionale Garde toe te rus. Maar ondersoekbeamptes in Riyadh fokus na bewering op 'n ooreenkoms waarby Mutaib en sy jonger broer Turki, sowel as Khalid Al-Tuwaijri en die minister van finansies, Ibrahim Al-Assaf, aangehou word.

Terug in 2013 het die Financial Times berig die Amerikaanse departement van justisie het ondersoek ingestel na die verhouding tussen Barclays en Prins Turki bin Abdullah, wat in Londen die kragtige pos van goewerneur van Riyadh beset het. Die departement van justisie wou weet of Barclays die Amerikaanse Wet op Buitelandse Korrupte Praktyke oortree het wat omkoopgeld of geskenke in natura verbied in ruil vir winsgewende sake.

Die ondersoek is gerig op 'n voorval wat in 2002 plaasgevind het met Barclays en Turki. Die prins se maatskappy, Al-Obayya Corp, tree al jare op as plaaslike vennoot vir buitelandse maatskappye wat wil uitbrei na die ingewikkelde en ondeursigtige Saoedi-mark.

Barclays word ondersoek vir betalings aan Turki deur Al Obayya om die kredietwaardigheid van Saoedi-filantroop en sakeman Sheikh Mohammed bin Issa Al Jaber te vernietig. Al Jaber se konstruksiemaatskappy, Jadawel, het twee stadverbindings naby Riyadh en Al Khobar in die Oos-provinsie gebou in die 1990s wat gebruik word om Amerikaanse militêre personeel te huisves. In 2002 het die Saoedi-regering op betalings aan Al Jaber gebly, wat die ineenstorting van die kredietstruktuur van sowat 'n miljard dollar tot gevolg gehad het, wat 'n konsortium van Japannese, Britse, Duitse en Amerikaanse banke behels.

Ondersoekers in Riyad het Turkye bin Abdullah en Ibrahim Al-Assaf geïdentifiseer as groot begunstigdes van die onverklaarbare besluit van die Saoedi-regering om te verwerp. Hulle het blykbaar saam met Barclays gewerk, wat erken het dat die bank saam met Prince Turki en Al Obayya gewerk het om dit te adviseer oor "strategiese kwessies" in Saoedi-Arabië. Maar die bank het gesê dit was nie bewus van enige onbehoorlike betalings aan Al Obayya of Turki nie. Al Jaber is later gedwing om die twee verbindings vir 'n fraksie van hul markwaarde te verkoop.

Prins Turki is ook mede-stigter van Petrosaudi, die maatskappy het hom in die 1Malaysia Development Bhd-skandaal beklee. Petrosaudi het gegroei van boor- en olieveldbestuur tot handel, openingskantore in die Londense Mayfair-distrik. Die Verenigde State ondersoek ook die verduistering van openbare fondse met meer miljard dollar in hierdie projek.

Saoedi-owerhede beskuldig ook Turki om van sy invloed as goewerneur van Riyad te gebruik om 'n groot kommissie te neem in die duur projek om die stad se stedelike treinnetwerk te bou.

Terwyl die huidige ondersoeke maande sal neem om te voltooi, is daar geen kans dat die meeste hoëprofiel gevangenes ongedeerd sal verskyn nie. Gewone siel, ten minste, hoop dat die arrestasies 'n seeverskil verteenwoordig in die land se lang tradisie om vir korrupte koninklikes te betaal.

Deel hierdie artikel: