Politiese? Meeste oui, natuurlik, EU insiders sê van #Apple geval

Die Europese Kommissie ontken dat sy skokvraag dat Apple Inc. 13 miljard euro aan terugbelasting aan Ierland moet oorhandig, in die skerp frase van Apple se uitvoerende hoof, Tim Cook, 'totale politieke kak' is, skryf Alastair Macdonald en Cat Yun Chee.

Maar, sê senior EU-amptenare, het die beslissing beslis 'n sterk politieke element, selfs al sê Margrethe Vestager, mededingingskommissaris, dat sy oortuig is dat haar saak op Cook se appèl op sy regsverdienste alleen sal voldoen.

Die politieke doelwit van Brussel is minder korporatief Amerika as eurosceptici tuis wat dreig om die EU uitmekaar te trek as dit nie aan vervreemde kiesers wys dat hy in hul belang kan optree nie.

'Om politiek te wees, moet nie met politici verwar word nie,' het Jean-Claude Juncker, 'n woordvoerder van die kommissiehoof, gesê. Vir hom was die bestryding van belastingvermyding 'n 'topprioriteit' sedert hy twee jaar gelede die uitvoerende gesag van die EU oorgeneem het, het sy gesê.

"Die strewe na billiker belasting is volgens president Juncker se politieke riglyne," het sy gesê. Terselfdertyd is Vestager 'n "heeltemal onafhanklike" toepassing van die EU-mededingingswet, het sy bygevoeg.

Pogings aan die gang, onder meer in die Verenigde State van Amerika, die vervolging van belastingvermyding is politieke in die sin dat alle state, met begrotings onder druk, gesig druk van kiesers te klou terug kontant uit ander mense, verkieslik Ryk maatskappye, belasting kundiges en regering amptenare sê.

Vir instellings van die Europese Unie is die stryd minder om geld - Apple se kontant sal na Ierland gaan as Vestager haar saak wen.

advertensie

Waarvoor Brussel veg, is die voortbestaan ​​van die EU teen euroskeptici soos die Brexiteers wat Britte oorreed het om die Junie te verlaat.

Die populiste, links en regs, van die Britse onafhanklikheidsparty tot die Nasionale Front van Frankryk of 5-ster in Italië, het met die kiesers geslaag deur die EU en die uitvoerende kommissie te beskuldig dat hulle groot, wêreldwye sake teen die klein mensie aangemoedig het.

'Apple toon aan hoe jy teen populisme veg', het 'n senior EU-amptenaar wat vertroud was met die denke van die kommissiehoof, aan Reuters gesê en beskryf 'n tweeledige strategie wat deur Juncker gelei is.

Een deel van die strategie is 'n druk vir nuwe globale belasting reëls, gelei deur die EU Kommissaris vir ekonomiese sake Pierre Moscovici, 'n Franse Sosialistiese voormalige minister van finansies. Die ander deel berus op straf van die ergste verby misbruikers om ander af te skrik.

Vestager sê die doel is om die korporatiewe kultuur te verander sodat ondernemings wat besorg is oor hul reputasie, ophou om so min as moontlik belasting te probeer betaal en kies om 'die regte bedrag' te betaal.

Op Juncker se politieke doel het hy steun van die regering in Parys en Berlyn gewen. En baie Europese media het ook die Apple-stap verwelkom. Le Monde, linkse stem van Frankryk en kritikus van Juncker se beleid vir lae belasting toe hy premier van Luxemburg was, het gesê dat hy 'die ywer van die pas bekeerde' getoon het.

'Europa is besig om te verander', het dit geskryf. 'Bravo, monsieur Juncker.'

'Die boodskap van die EU is duidelik,' het Juncker die naweek vir 'n G20-vergadering in China geskryf. 'Alle maatskappye moet hul billike deel betaal.

"Dit is in die eerste plek 'n kwessie van billikheid. Dit het ook dringende praktiese implikasies. Ons kan nie ons skole, hospitale en openbare dienste wat hierdie geld benodig, in die steek laat nie."

Die EU-amptenaar het gesê dat die eis van 14.5 miljard dollar, wat die Verenigde State kwaad gemaak het en Apple se eweknieë bekommerd was, ontwerp is vir skok en ontsag. Juncker sien Vestager as wat die EU-president sy "Rottweiler" noem, het hy bygevoeg.

Apple en die Ierse regering sê Vestager herskryf die iPhone-vervaardiger se kwarteeu se geskiedenis in Ierland. Apple ontken dat Dublin belastingaftrekkings aan hom gegee het wat op onwettige staatshulp neerkom.

Wat het verander is die politiek. Die finansiële krisis het Westerse regerings verarm net so onafhanklik jong tegnologie maatskappye uiters ryk sonder om te betaal veel belasting op enige plek geword.

Amerikaanse senaat onthullings oor Apple in 2013 aangevuur openbare woede en, met 'n paar ironie, daartoe gelei dat die EU om ondersoek in te lei.

Juncker se eie geskiedenis het ook 'n rol gespeel. Hy was 19 jaar lank 'n konserwatiewe eerste minister van Luxemburg en het dit help omskakel van industriële roesbak na 'n finansiële middelpunt wat sy groter bure gesien het om ondernemings te help om hul inkomste te ontneem.

Weke na die oorname van die Kommissie aan die einde van 2014, in die gesig gestaar het hy oproepe om te bedank wanneer handel tussen Luxemburg en globale maatskappye in die wêreld media het gespat soos die LuxLeaks saak.

Hy het ontken betrokkenheid, maar volgelinge sê die oproer gehelp opzweren Juncker vir 'n belasting onderdrukking hy reeds belowe.

Om sy belofte te dryf om 'n 'politieke kommissie' te voer om weer kontak te maak met kiesers wat vervreem is deur tegnokritiese elite wat buite kontak is, was 'n vrees dat sy termyn van vyf jaar, volgens sy woorde, die 'laaste kans' was om die Unie te red van opbreek.

"Dit is polities in die sin dat, as die Kommissie die toekenning van sy hulpbronne prioritiseer, belastingontduiking en belastingvermyding duidelik baie hoog op die politieke agenda is," het Sophie in 't Veld, adjunkleier van die sentristiese groep in die Europese parlement. "Dit is iets waaroor burgers tereg en begryplik besorg is."

Dat politieke benadering, Brussel amptenare stres, beteken nie wispelturig of ontbreek wetlike basis. Vestager duidelik sy moet wen in die hof op 'n paar ongetoets punte van die wet teen die beste belasting prokureurs Silicon Valley en Washington kan koop, en teen EU lidstaat Ierland.

Op die vraag oor Cook se kommentaar aan 'n Ierse koerant oor die "politieke" motiewe van die EU, het sy gesê: "Ek dink nie die howe sal enige politieke opinies of gevoelens hoor of wat in u maag is of wat ook al nie. Hulle wil die feite van die geval. "

Sommige EU-amptenare meen dat die woede van amptenare van Cook en die VSA oor die historiese omvang van die belastingvraag gedeeltelik kan spruit uit die onderskatting van Vestager se kompromislose karakter.

Tall, vriendelike en saggeaarde, sy is 'n vrou wat moeite doen om nyweraars groet deur die hysbak en begelei hulle terug na haar kantoor, dikwels dan bedien hulle koffie haarself. Dit kan verkeerd-voet wat gebruik word om meer konfronterend politici en bestuurders. Sy is 'n luisteraar eerder as 'n prater.

"Daar is mense wat baie hard is ... maar ... dit is baie belangrik om 'n baie, baie, baie oop oor te hê vir diegene wat nie hard is nie," het die voormalige minister van ekonomie en liberale partyleier aan Reuters gesê kantoor twee jaar gelede.

Mense wat saam met haar werk, sê dat sy noukeurig na loopbaanamptenare in haar personeel luister - veel meer as haar Spaanse voorganger Joaquin Almunia, 'n professionele ekonoom.

'N Amerikaanse tegnologie-reus van 'n verandering van benadering voel nadat 2014 Google, met wie Almunia gewerk vir jare om 'n kompromie oor kommer oor sy markoorheersing te bereik was. Sedert verlede jaar, het Vestager getref Google met drie afsonderlike aanklagte.

Sy het ook 'n einde aan huiwering in Brussel deur die bekendstelling van 'n prysvasstelling saak teen Russiese gas reus Gazprom verlede jaar.

Almunia het die meeste huidige belastingbelastingaangeleenthede, waaronder Apple, van stapel gestuur, maar mededingingskundiges bevraagteken of hy tot die radikale gevolgtrekking van Vestager sou gekom het. Almunia se eie voorganger, Neelie Kroes, nou by nog 'n liefling Uber in Silicon Valley, het vandeesweek gesê die Deen het te ver gegaan teen Apple.

Sommige waarnemers glo Vestager, 'n professionele politikus sedert haar studentedae, kan versoek word om gevalle gebruik om haar profiel en verder groter ambisies te samel. Sy sê nie.

Voorgangers het ook Washington aangevat, onder wie Mario Monti, die latere premier van Italië, wat 'n megafusie tussen GE en Honeywell in 2001 geblokkeer het ondanks die Amerikaanse steun daarvoor, en Kroes, wat in 2008 swaar boetes op Microsoft geslaan het.

Daar kan meer om te kom, sê Vestager. Haar 800 personeel is op soek na ongeveer 1,000 navrae waar maatskappye 'n voorsprong kan opgedoen word deur die sny van belasting handel oor regerings op soek na belegging.

Vestager, 'n dogter van 'n predikant, het haar politieke credo in die 2014-onderhoud met Reuters opgesom: 'Ek is met 'n baie sterk waarde grootgemaak', het sy gesê. "Dat u die klein en klein moet beskerm teen diegene wat hul spiere wil misbruik."

Deel hierdie artikel: