#Thailand: Europese Kommissie sê heropening handel te onderhandel met Thailand is afhanklik van terugkeer na demokrasie

Deur Martin Banke

Thailand is as 'n "mislukte staat" gebrandmerk in sy versuim om aan demokratiese norme te voldoen.  

Die verdoemende aanklag kom tydens 'n debat in Brussel oor die EU se handelsbeleid met Asiatiese lande, insluitend Thailand.

Hoofspreker Hosuk Lee-Makiyamama, direkteur van die Brussel-gebaseerde Europese Sentrum vir Internasionale Politieke Ekonomie (ECIPE), het gesê: "In terme van demokrasie, ja, Thailand is 'n mislukte staat.

“Die Thaise bevolking glo nie in demokrasie nie en daar was amper soveel staatsgrepe, 11 ek dink, as verkiesings in onlangse jare.” Hy het bygevoeg: "Ek weet van geen ander land waar een tak van die weermag in konflik met die ander was nie."

Sy kwynende veroordeling van Thaise demokrasie is versterk deur kommentaar van Jaran Ditapichai, 'n Thaise politieke aktivis wat sedert die staatsgreep in 2014 in ballingskap in Parys was, wat gesê het dat 70% van die middelklas in Thailand "nie in demokrasie glo nie".

Ditapichai, wat sê dat hy tot tien jaar tronkstraf in die gesig staar as hy na Thailand terugkeer, voorspel ook dat die referendum oor die nuut opgestelde grondwet, wat vir hierdie Augustus geoormerk is, "betekenisloos" sou wees.

advertensie

Die militêre junta wat die land bestuur sedert die staatsgreep in Mei 2014, is besig om die laaste hand te maak aan 'n heropgestelde grondwet wat in Julie na 'n referendum gaan, wat kwansuis die weg baan vir verkiesings in 2017. Maar toe hy gevra is of hy so dink hoop gegee het vir die toekoms van Thailand, het Lee-Makiyamama gesê: "Dit leun nie in die regte rigting nie."

Die debat het gehoor dat handelsbande met die EU sommige Suidoos-Asië-lande soos die Filippyne gehelp het om na demokratiese ontwikkeling te beweeg, terwyl sulke voorwaardes nog nie ten volle met Thailand nagekom word nie.

Bilaterale Vryhandelsooreenkomste is in onlangse jare tussen die EU en Viëtnam en Singapoer onderteken. Thailand is die EU se derde grootste handelsvennoot onder die ASEAN-lande, maar sedert die staatsgreep van 2014 het die EU begin onderhandelinge met Thailand oor die bilaterale Vryhandel opgeskort Ooreenkoms, wat in 2013 begin is.

Die EU weier ook om die Vennootskap- en Samewerkingsooreenkoms (PCA) te onderteken wat in November 2013 gefinaliseer is. Nog 'n paneellid, Mauro Petriccione, adjunk-direkteur-generaal van die Europese Kommissie se handelsdirektoraat, het van die voorwaardes uiteengesit waaraan voldoen moet word voordat die EU gereed is om herbegin handelsgesprekke met Thailand. Die EU-veteraan het aan die vergadering gesê dat enige heronderhandelde FTA sekere klousules moet insluit oor volhoubare ontwikkeling en dialoog met die burgerlike samelewing.

Maar hy bly pessimisties oor die vooruitsig dat sulke samesprekings binnekort hervat sal word, en sê: "Die huidige situasie is nie goed nie. Ons sien geen bewyse dat die Thaise regering 'n dialoog met die internasionale gemeenskap wil hê nie. Die onderhandelinge kan eers hervat wanneer ons sien 'n teken dat dit gereed is om dit te doen.

"As ons nie so 'n teken kry nie, moet jy vra of dit (heropening van handelsgesprekke) die regte ding is om te doen," het Petriccione bygevoeg, 'n Italianer wat in handelsbeleid gewerk het sedert hy by die Kommissie in 1987 aangesluit het.

Die regerende junta het verkiesings uitgestel sedert hy byna twee jaar gelede die mag oorgeneem het en sê nou dat dit "een of ander tyd" volgende jaar sal plaasvind. Maar toe hy ondervra is oor die vooruitsigte vir "regverdige en vrye" verkiesings in die land, het Petriccione erken: "Ek hou nie asem op nie."

Sy opmerkings is deels beaam deur die Franse EVP-LP, Franck Proust, die handelskomitee se rapporteur oor Thailand, wat gesê het: "Ons weet van die probleme in Thailand en dit is onaanvaarbaar." Hy het gesê toekomstige EU-handelsooreenkomste moet afhanklik wees daarvan dat 'n derde land, soos Thailand, kan demonstreer dat dit menseregte en vryhede handhaaf, sogenaamde "voorwaardelikheid".

"Ek hoop Thailand kan voorberei vir terugkeer na demokrasie en 'n verbetering in menseregte, maar die twee kom as 'n pakket en handelsgesprekke kan nie hervat word voordat daar 'n verbetering was nie." Nog 'n spreker, Victoria Bataclan, ambassadeur by die EU vir die Filippyne, wat as 'n suksesverhaal onder ASEAN-lande beskou word vir sy demokratiese ontwikkeling, het gesê sy glo voorwaardelikheid kan help om bewustheid van kwessies van demokrasie en menseregte te verhoog.

Op 'n vraag of "regverdige en vrye" verkiesings in 2017 voldoende kan wees om FTA-gesprekke met Thailand te heropen, het Barbara Lochbihler, lid van die Duitse Groenes, gesê: "Dit is belangrik, maar daar moet ook 'n beduidende verbetering in die menseregtesituasie in Thailand wees."

Lochbihler, ondervoorsitter van die Europese Parlement se subkomitee oor menseregte, het wat sy "slaafagtige" toestande in die land se seekosbedryf genoem het as 'n spesifieke area van kommer genoem, en bygevoeg: "Daar moet 'n stop wees vir slawerny op Thai bote."

Die twee uur lange konferensie, bygewoon deur EU-amptenare, belanghebbendes en media en georganiseer met die ondersteuning van Debates.eu., het bewyse gehoor van 'n NRO van slawearbeid, mensehandel en "hedendaagse slawerny" in Thailand.

Irene Vidal, van die VK-gebaseerde Environmental Justice Foundation (EIF), het gesê: "Ons het groot probleme in die Thaise visserysektor geïdentifiseer. Dit is belangrik dat, na volgende jaar se verkiesing in Thailand, die handeldirektoraat op 'n samehangende manier werk met ander DG'e van die Kommissie om hierdie kwessies aan te pak."

Deel hierdie artikel: