Akademiegenoot (2013)

Terwyl persepsies van die Weste in die Suid-Kaukasus verswak het, kan hernieude Westerse belangstelling en betrokkenheid help om sy reputasie in die streek te herstel.

Opsomming

  • In die laat 1980's en vroeë 1990's was persepsies van die Weste in die drie republieke van die Suid-Kaukasus - Armenië, Azerbeidjan en Georgië - byna eenvormig positief. Sulke sienings het grootliks die Weste se ekonomiese meerderwaardigheid en populêre ontnugtering met die Sowjet-eksperiment weerspieël.
  • Persepsies het verander as gevolg van 'n gebrek aan Westerse politieke steun vir die nuwe state in die vroeë, moeilike jare ná hul onafhanklikheid in 1991. Dit het die beeld van die Weste aansienlik aangetas – hoewel dit ook verwagtinge verlaag het, wat tot dusver onrealisties hoog was.
  • Vandag is daar minder eenvormigheid in persepsies van die Weste in die Suid-Kaukasus. Die Verenigde State en NAVO word oor die algemeen beskou deur die lens van harde sekuriteit en geopolitiek, terwyl die Europese Unie en groot Europese regerings beskou word as kragte vir die verspreiding van demokrasie en institusionele doeltreffendheid.
  • Die rekord van Westerse betrokkenheid in die streek sedert 1991 is gemeng, met suksesse en terugslae sigbaar in al drie lande. Verhoogde ekonomiese samewerking rondom infrastruktuurprojekte is 'n voorbeeld van eersgenoemde, terwyl die Weste se mislukkings inkonsekwente beleide oor veiligheid en menseregte, en ongelyke politieke steun vir institusionele en strukturele hervormings in nuwe onafhanklike state ingesluit het. Ongelukkig is die hupstoot vir die beeld van Westerse akteurs uit die suksesse oortref deur die reputasieskade deur die terugslae. Gevolglik is daar 'n risiko dat die Weste se foute in sy beleid teenoor die Suid-Kaukasus kan lei tot die 'verlies' (in terme van geopolitieke belyning en alliansies) van die hele streek aan Rusland.
  • Politieke leierskappe regdeur die Suid-Kaukasus het daarna gestreef om ekonomiese hulp en veiligheidswaarborge in hul verhoudings met Westerse entiteite te maksimeer. Tog, met die gedeeltelike uitsondering van Georgië, het regerings in die streek onwillig gebly om polities oop te maak en te demokratiseer. Boonop het politieke leiers se gebruik van massamedia om frustrasie met Westerse beleid uit te spreek bygedra tot die verswakking van populêre persepsies van die Weste in die algemeen.
  • Rusland se ambisies om sy invloed in die streek te herstel, bemoeilik die prentjie. Moskou oefen steeds druk uit op regerings en ander rolspelers en gebruik beide harde en sagte mag. Dit probeer om die Weste se aansien in die streek te ondermyn – byvoorbeeld deur Westerse lande uit te beeld as plekke van ekonomiese onsekerheid en morele ontbinding, en deur vrees in te wek vir Rusland se hardemagvermoëns.