China se skuldfluitdiplomasie - wat nou Europa bedreig?

China en 16 Sentraal- en Oos-Europese (SOE)-lande (die sogenaamde 16+1-groep) is vergadering in Sofia, die Bulgaarse hoofstad, om weë vir verdere samewerking te bespreek. Afhangende van wat op die beraad ooreengekom is, kan die vergadering diepgaande implikasies vir die Europese Unie as geheel hê. 11 van die 16 CEE-lande is EU-lidlande, terwyl die ander vyf Wes-Balkanlande is wat hoop om uiteindelik by die blok aan te sluit.

 

Die 16+1-forum is in die verlede gebruik om Chinese belange binne die Europese instellings te bevorder, soos om 'n 2016-EU af te water verklaring oor China se kruipende militarisering van die Suid-Chinese See. In 'n tyd toe die EU s'n afdelings oor kwessies soos migrasie reeds ten volle vertoon word, kan die Sofia-konferensie verdere onenigheid saai.

 

China het reeds 'n paar ernstige kontant in die 16+1-lande gesink, veral in die Balkanstreek, waar openbare finansies wankelrig bly. Beijing het die publiek gewen met beleggings soos die aankoop van Serwië se enigste staalaanleg, wat gehelp het om werk in 'n sukkelende bedryf te red. Ten spyte van 'n sonde deur die Europese Kommissie, beplan China steeds om 'n hoëspoed-spoorlyn te bou wat die Serwiese hoofstad, Belgrado, met die Hongaarse hoofstad, Boedapest, verbind. Soos die Balkan se EU-toetredingsgesprekke voortduur, kan Beijing se finansiering besonder aantreklik wees.

 

advertensie

Die beraad sal waarskynlik ook die aankondiging bevat van 'n paar nuwe grootse planne vir Chinese beleggings in CEE-lande, wat netjies inpas by die ontstellende patroon wat "skuldstrik-diplomasie" genoem is: China bied goedkoop, maklik bekombare lenings om infrastruktuurprojekte te finansier. regoor die wêreld, soms vir projekte wat deur ander internasionale leners afgekeur is. Baie lande het die befondsing desperaat nodig - maar die probleem kom wanneer regerings, deur verstommende bedrae Chinese skuld aan te gaan, lewensbelangrike hulpbronne en hul ekonomiese soewereiniteit in gevaar stel. Die ooreenkomste vereis dikwels dat leners met Chinese bestuurde firmas kontrakteer, en die gevolglike infrastruktuurprojekte is geneig om spertye en begrotings te oorskiet.

 

So hoekom maak Europese nasies die hof na Beijing? Soos dit blyk, word Chinese infrastruktuurinvestering in sekere kringe steeds as 'n taamlik eksotiese bron van kapitaal beskou. Nie net is kapitaal makliker in Europa beskikbaar as in ontwikkelende lande waarin China gewoonlik aktief is nie, maar Europese bronne van kapitaal bied baie mededingende terme. Wat dit beteken, is dat EU-lidlande slegs beperkte ondervinding het om met Beijing te werk en onbewus is van die risiko's wat uit die Midde-Koninkryk se "skuldstrik-diplomasie" kan kom.

Met die CEE-lande wat hard probeer om guns by Xi Jinping te kry, is dit miskien die moeite werd om te onthou dat Chinese belegging oor die lang termyn 'n slegte raps verdien in die meeste lande waar Beijing toegelaat word om strategiese projekte te ontwikkel.

 

Kyk net na Sri Lanka: toe die land gesê het hy is nie in staat om sy skuld vir 'n haweprojek terug te betaal nie, China geëis beheer oor die infrastruktuur wat dit gefinansier het. In sommige uiterste situasies vra die Chinese skuldinvorderaars vir meer as net infrastruktuur: in 2011, Tadjikistan eintlik oorgegee deel van sy grondgebied na China in ruil daarvoor dat van sy skuld kwytgeskeld word.

 

Meer en meer lande kan in die steek gelaat word aan China as gevolg van die Belt and Road Initiative (BRI), China se omvattende plan om 'n netwerk van spoorweë, skeepspaaie en energiepypleidings oor Asië, Afrika, die Midde-Ooste en Europa te finansier.

 

A onlangse verslag deur die Sentrum vir Globale Ontwikkeling, 'n Amerikaanse dinkskrum, het bevind Djiboeti, Pakistan, Kirgisië, Tadjikistan, Laos, die Maldive, Mongolië en Montenegro het ''n besondere risiko van skuldnood' as gevolg van BRI-transaksies. Die versoeking om "maklike kontant" van China te aanvaar, plaas hierdie lande in gevaar om ondraaglike finansiële laste te aanvaar en uiteindelik ekonomiese en politieke invloed aan China oor te dra.

 

Onder die agt lande wat die verslag uitgesonder het, het Djiboeti veral van Chinese beleggings afhanklik geraak. Djiboeti word sedert 1999 regeer deur outokratiese sterkman Ismail Omar Guelleh, wat nie aan demokratiese kontrole en teenwigte verplig is nie en dus vry was om op te stapel. Van $ 1.2 miljard van skuld aan Beijing, byna gelykstaande aan die land se hele jaarlikse ekonomiese uitset. China het "begaafde” Djiboeti met nuwe winkelsentrums, lughawens, 'n elektriese trein na Ethiopië, en geleë sy enigste oorsese militêre basis, 'n groot vesting wat tot 10,000 XNUMX soldate kan huisves, daar. Vroeër vanjaar het Djiboeti 'n aanleiding gegee wettige ry met die VAE deur die Doraleh Container Terminal van Dubai-gebaseerde eienaars DP World te nasionaliseer, en daar is spekulasie dat die sleutelhawe aan China oorhandig sal word.

 

Ontwikkelende lande soos Djiboeti het maklik in hierdie skuldstrik getrap omdat hulle die infrastruktuurverbeterings nodig het wat Chinese kontant kan bied, maar die risiko is duidelik nie beperk tot opkomende ekonomieë nie. Gevolglik strek die kommer oor China se riskante tjekboek-diplomasie nou na Brussel, waar leiers debatteer of die Europese Unie die ekonomiese voordele van Chinese belegging kan pluk sonder om Europa se natuurlike en strategiese bates bloot te laat.

 

Inderdaad, dit is China se belegging in sensitiewe velde soos energie, vervoer, telekommunikasie en hoëtegnologie-vervaardiging - gebiede waar ernstige veiligheidskwessies kan ontstaan ​​indien skuld versuur - wat EU-leiers die meeste bekommer. Staatsondersteunde Chinese entiteite help om die Hinkley Point-kernkragaanlegontwikkeling in die VK te finansier, en het groot skuiwe in Portugal gemaak deur belange in die energiemaatskappy EDP en die kragnetwerkoperateur REN op te koop.

 

Europa is stadig besig om wakker te word vir die behoefte om hierdie invloei van Chinese fondse te beperk - of ten minste te reguleer. Verlede jaar het Jean-Claude Juncker, president van die Europese Kommissie, planne onthul om 'n nuwe siftingsraamwerk te skep om buitelandse beleggingstransaksies te ondersoek. Dit is Europa se verantwoordelikheid, het Juncker gesê, om seker te maak dat sulke transaksies deursigtig is en onderhewig is aan noukeurige hersiening en debat. Juncker s'n keuringsvoorstel, sterk gerugsteun deur Frankryk, Italië en Duitsland, sal lidlande toelaat om sekuriteitsbekommernisse oor hoëprofiel buitelandse beleggings te opper, hoewel dit onduidelik is of dit sterk genoeg sal wees om te verhoed dat China 'n gevaarlike vastrapplek in Europa kry.

 

Terwyl Europa die vrye beweging van kapitaal lank waardeer en baie lidlande huiwerig sal wees om die werksgeleenthede en groei wat Chinese belegging beloof, te beperk, is een ding duidelik - Europa moet optree om te verhoed dat sy soewereiniteit deur 'n berg Chinese skuld geërodeer word.

 

 

 

Deel hierdie artikel: