'n Sterk oproep vir gekoördineerde optrede teen onwettige ekonomieë in Europa

Europa se ekonomiese stabiliteit en openbare veiligheid word toenemend bedreig deur sogenaamde "gemengde bedreigings" - komplekse kombinasies van georganiseerde misdaad, terrorisme, kuber-aanvalle en onwettige handel. 'n Hoëvlak-rondetafelgesprek wat Woensdag in Brussel byeengekom het, het ondersoek ingestel na hoe NAVO, die Europese Unie en die industrie kan saamwerk om hierdie bedreigings te beoordeel en 'n gesamentlike reaksie te koördineer. As 'n voorbeeld van 'n hibriede ekonomie het die debat ook gefokus op 'n KPMG-verslag oor onwettige tabakhandel teen die agtergrond van wyer bedreigings.

Die verslag dui aan dat die toename in onwettige sigaretteverbruik in Europa hoofsaaklik deur Frankryk en Nederland gedryf is. Die studie wys op 'n besonder kommerwekkende situasie in Frankryk, waar 18.7 miljard onwettige sigarette in 2024 verbruik is, waarvan byna 7.8 miljard namaaksels was. In Nederland het die volume onwettige sigarette drasties toegeneem met 1.1 miljard – meer as verdubbel in 'n jaar – wat 17.9% van die totale verbruik bereik het. As hierdie sigarette wettiglik aangekoop was, sou 'n bykomende €9.4 miljard in belasting in Frankryk en byna €900 miljoen in Nederland ingesamel gewees het.

Verstaan ​​gemengde bedreigings

Gemengde bedreigings is hibriede van aard, gedryf deur beide staats- en nie-staatsakteurs, en buit beide fisiese en digitale kwesbaarhede uit. Hierdie bedreigings sluit in kuber-indringings, handel, nagemaakte goedere en ondermyningsveldtogte, dikwels gekoppel aan globale netwerke van georganiseerde misdaad.

Alessandro Politi, direkteur van die NAVO-verdedigingskollege-stigting, het die bespreking geopen deur te waarsku: “Hierdie bedreigings, of dit nou van China, Mexiko of binne ons grense afkomstig is, is nie meer geïsoleerd nie. In 2021 alleen is meer as 100,000 20 sterftes toegeskryf aan kriminele aktiwiteite wat verband hou met gemengde bedreigings, gelykstaande aan XNUMX% van die Amerikaanse leër se aktiewe mag. Indien dit nie aangespreek word nie, kan hierdie getal binne twee dekades tot 'n halfmiljoen styg.”

Politi het beklemtoon dat die weefsel van Europa se interne en eksterne veiligheid nou met mekaar verbind is, wat 'n omvattende strategie met verskeie agentskappe vereis.

Onwettige handel as 'n gevallestudie

Die paneel het onwettige tabakhandel uitgelig as 'n lewende voorbeeld van 'n skadu-ekonomie wat breër kriminele bedrywighede aanvuur. Deur gebruik te maak van data uit 'n KPMG-verslag, het die bespreking uitgelig hoe onwettige sigaretmarkte die EU se belastinginkomste beskadig en georganiseerde misdaad moontlik maak.

Tabaksmokkelaars en swartmarkverkopers gebruik toenemend tegnologieë soos sosiale media en hommeltuie om sigarette aan rokers in Europa af te lewer en wetstoepassers te vermy, het die verslag wat Woensdag gepubliseer is, bevind.

Howard Pugh, konsultant vir anti-onwettige handel en voormalige senior spesialis by Europol, het die probleem soos volg ontleed: “Daar is drie primêre tipes bedrog:

Onwettige produksie—waar kriminele groepe versteekte sigaretfabrieke bedryf;
Goedkoop wit—wettig vervaardigde sigarette wat oor grense gesmokkel word om belasting te ontduik;
Misbruik van aksynsbelasting—misdadigers kaap wettige skemas om die betaling van belasting te vermy.

"Hierdie metodes verteenwoordig 'n grootskaalse kriminele ekonomie wat die oppergesag van die reg ondermyn."

Christos Harpantidis, senior visepresident van eksterne sake by Philip Morris International, het bygevoeg: “Onwettige handel beskadig nie net openbare finansies nie, maar verswak ook openbare gesondheidsinisiatiewe. Dit ondermyn wettige besighede, belemmer werkskepping en oorstroom Europese strate met ongereguleerde produkte, wat die rookvrye toekoms moeiliker maak om te bereik.” “Die onwettige tabakhandel bedreig die Europese ekonomie, openbare gesondheid, veiligheid en sosiale stabiliteit; vandag word markte met hoër belasting en hoër pryse soos Frankryk en Nederland veral geraak deur onwettig ingevoerde en nagemaakte goedere. Die massiewe sosio-ekonomiese impak daarvan beïnvloed belastinginvordering, werkskepping en wettige besighede, die enjin van ons Europese ekonomieë. Die beskikbaarheid van goedkoop, ongereguleerde sigarette in die ondergrondse ekonomie belemmer ook pogings om rooksyfers te verminder en 'n rookvrye toekoms te bereik.”

Oekraïne en die heropbou-uitdaging

Om 'n kritiese dimensie tot die gesprek toe te voeg, was Oksana Shvets, Adjunkbeleidsdirekteur oor Europese Integrasie, AmCham Oekraïne. Sy het die dubbele uitdaging beklemtoon om oorloggeteisterde streke te herbou terwyl hulle teen hibriede bedreigings verdedig.

“Ons is 1180 dae in hierdie wrede oorlog. Oekraïne se ekonomie moet nie net bomme oorleef nie, maar ook kuberaanvalle, onwettige handel en korrupsie. Heropbou is nie genoeg nie – ons moet beveilig wat ons herbou.”

Sy het beklemtoon dat suksesvolle herstel afhang van publiek-private vennootskappe en diep NAVO-EU-Oekraïne samewerking om te verhoed dat hibriede bedreigings herstelpogings ondermyn.

'n Oproep vir gekoördineerde optrede

Die rondetafelgesprek het tot die gevolgtrekking gekom dat gemengde bedreigings Europa se fisiese en digitale infrastruktuur blootstel aan konvergerende aanvalle. Deelnemers het ooreengekom dat 'n duidelike, kruissektorale strategie dringend nodig is, wat ... kombineer intelligensie deel, gesamentlike operasies, en geteikende regulatoriese aksie oor NAVO- en EU-strukture heen. Europa kan dit nie meer bekostig om hierdie risiko's in isolasie te hanteer nie. Soos kuber- en kriminele taktieke ontwikkel, moet die beleidsreaksies ook ontwikkel.

Kopiereg van foto: C) Erwin Hodister

Deel hierdie artikel: